Un bon graphique soutient votre argumentation sans taxer l'œil ou la patience du lecteur. Gardez le graphique simple et vous obtiendrez un résultat plus efficace, plus propre et plus clair que l'ajout d'éléments inutiles que le gourou de la présentation Edward R. Tufte, professeur émérite à Yale, qualifie de «courrier indésirable».
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Analysez vos données pour voir ce qu'elles signifient. Cela semble évident, mais il est important de bien comprendre vos données afin de pouvoir les présenter de manière logique. Recherchez les tendances, les anomalies ou les points qui ressortent des données. Tirez des conclusions sur les données afin de savoir ce que vous allez présenter.
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Déterminez le type de graphique à utiliser. Les graphiques à secteurs sont efficaces pour montrer les parties relatives d'un tout, mais ils ne peuvent pas gérer les nombres négatifs. Les graphiques à barres montrent bien la taille relative des données, si tel est le format de vos données. Les données qui se produisent au fil du temps peuvent être affichées sur un graphique linéaire, l'axe horizontal étant utilisé pour les incréments de temps. Certaines données peuvent être affichées efficacement dans des tableaux et n'ont pas besoin d'être représentées sous forme de graphique.
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Créez votre graphique en utilisant le moins d'éléments nécessaires. La couleur est utile pour distinguer les ensembles de données dans un graphique, mais évitez les combinaisons de couleurs flagrantes (comme la chartreuse et le violet) car ces couleurs peuvent distraire les gens. Évitez d'utiliser la couleur lorsque cela n'est pas nécessaire et évitez les fioritures comme un effet 3D. Examinez la largeur des lignes d'axe et des lignes de données pour voir si leur largeur peut être réduite sans sacrifier la clarté.
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Utilisez le texte avec parcimonie et utilisez des polices claires et faciles à lire, comme Arial. Évitez le texte coloré à moins qu'il y ait une raison basée sur les données. Les logiciels vous offrent de nombreuses options graphiques, mais cela ne signifie pas que vous devez les utiliser. Moins est plus. Laissez vos chiffres parler et vous ferez valoir votre point de vue.