Une société de personnes est une forme d'entreprise de droit commun pour deux personnes ou plus. Il survient automatiquement, sans que les partenaires commerciaux n'aient à déposer de paperasse auprès du secrétaire d'État, chaque fois que les partenaires commerciaux s'engagent ensemble dans un but commercial commun. Alors que les partenariats sont régis par les principes de la common law, le droit de l'État permet aux partenaires de modifier les règles «par défaut» en concluant un accord de partenariat.
Dispositions de base
Les premières sections de l'accord de partenariat couvrent des informations de base telles que le nom de la société de personnes, son nom «faisant affaire en tant que» (le cas échéant), les noms de chaque partenaire initial, le type de société de personnes et la durée de la société. Le type société en nom collectif est essentielle. Les sociétés en nom collectif permettent des droits égaux de gestion et de bénéfices entre les associés. Les sociétés en commandite, en revanche, représentent deux types d'associés: les commandités, qui gèrent la société et sont personnellement responsables de ses dettes et obligations, et les sociétés en commandite partenaires, qui sont généralement des investisseurs et ne sont pas personnellement responsables des dettes et obligations.
Exigences de capital
La pierre angulaire de toute entreprise est son capital. Les partenaires fournissent du capital à une société de personnes sous forme d'espèces ou d'actifs immobiliers. L'accord de partenariat doit aborder l'exigence de capital initial de chaque associé, ainsi que les circonstances dans lesquelles un capital supplémentaire peut être requis. Des données financières supplémentaires peuvent être traitées dans cette section, telles que les exigences comptables, l'année fiscale si elle diffère d'une année civile et les circonstances dans lesquelles les partenaires peuvent demander et recevoir une comptabilité.
Gestion et droits
La gestion d'un partenariat est, de par sa nature, collaborative. Pourtant, les partenaires peuvent convenir que la gestion et les droits aux bénéfices devraient être fondés sur un autre facteur, tel que l'apport en capital. En vertu de la common law, chaque associé a le droit d'exploiter la société de personnes simplement en étant membre de la société de personnes. L'accord de partenariat pourrait préciser que ces droits sont définis par le pourcentage de contribution qu'un partenaire a apporté à l'entreprise. Par exemple, supposons qu'un partenariat a trois partenaires. Les partenaires 1 et 2 contribuent chacun à 40% du capital, pour un total combiné de 80%; le partenaire 3 contribue les 20 pour cent restants. La section gestion et droits pourrait préciser que la capacité de chaque partenaire à gérer le partenariat est basée sur la contribution de ce partenaire; de même, la «prise» des bénéfices d'un partenaire est également basée sur les parts de cotisation initiales.
Transfert d'intérêt et dispositions générales
Les dernières sections de l'accord devraient être consacrées au traitement des transferts de propriété et contenir des dispositions générales que l'on retrouve dans la plupart des contacts, également appelées passe-partout. Le transfert de propriété est important; si un associé vend son intérêt à quelqu'un qui n'a pas le sens des affaires, toute l'opération pourrait en souffrir. Une partie de l'accord devrait traiter des circonstances dans lesquelles un partenaire peut transférer son intérêt; souvent, l'accord oblige le partenaire à proposer d'abord la vente de sa participation à la société elle-même. Enfin, comme l'accord de partenariat est un contrat entre les partenaires, il doit contenir des dispositions générales importantes pour d'autres accords, y compris des dispositions de préavis et le choix de la loi, ce qui signifie quelles lois de la juridiction s'appliqueront en cas de litige.