Les plus d'un milliard d'utilisateurs de Facebook en font un phénomène culturel, économique et social. L'importance du site de médias sociaux en ligne pour le journalisme, les affaires, la communication et les relations sociales est difficile à surestimer, les utilisateurs du monde entier consacrant d'innombrables heures au site et Facebook devenant un moyen de plus en plus important d'obtenir des informations non seulement sur les amis et la famille, mais aussi également sur les événements mondiaux. Que ce soit bon ou mauvais est discutable, mais l'impact du site est incontestable.
Business
L'offre publique initiale de 100 milliards de dollars de Facebook à Wall Street fait du site un acteur économique important en soi. Au-delà de la valeur propre de l'entreprise, cependant, Facebook dispose également d'une interface complète conçue pour les entreprises, avec des pages de profil d'entreprise et un système de publicité qui permet aux spécialistes du marketing de cibler leurs publicités en fonction de la richesse des informations que les utilisateurs fournissent sur eux-mêmes sur le site. Cette interface génère non seulement des revenus pour l'entreprise, mais crée également une opportunité rare pour les petites entreprises avec des budgets publicitaires limités et un besoin d'atteindre des publics spécifiques.
Journalisme et information
Selon une étude du Pew Research Center, Facebook est un moteur important pour les sites d'actualités en ligne. Même les plateformes établies comme CNN, The Huffington Post et The New York Times reçoivent une part importante de leur trafic des liens et des références Facebook, le Huffington Post étant en tête de liste à 8%. Bien que ces chiffres soient encore bien inférieurs au trafic généré par les moteurs de recherche comme Google, ils représentent une tendance croissante dans l'industrie et démontrent la capacité des contacts des médias sociaux à déterminer les informations lues par les utilisateurs.
Communication
En 2009, le programme de chat de Facebook a dépassé le cap du milliard de messages par jour, moins d'un an après le lancement de la plateforme. Ces chiffres ne prennent pas en compte les autres modes de communication sur Facebook - tels que les messages, les publications sur le mur, les commentaires et les pokes -, mais démontrent l'importance énorme et croissante du site comme moyen pour les contacts d'échanger des informations. Même sur le plan culturel, ce type de popularité représente une capacité à façonner le langage et les méthodes de communication parmi les utilisateurs.
Facebook en tant que communauté
Le sociologue Benedict Anderson définit une communauté comme un groupe où même si les membres ne se connaissent pas personnellement, ils se reconnaissent mutuellement comme faisant partie de l'ensemble et partagent un ensemble de pratiques et d'expériences communes. Avec son milliard d'utilisateurs - un nombre comparable à la population de l'Europe et des États-Unis réunis - Facebook est l'une de ces communautés. Cela pourrait être bon ou mauvais, en grande partie en fonction du comportement des utilisateurs et des décisions prises par Facebook pour façonner les relations entre les membres, mais l'existence même d'une si grande communauté est pour le moins importante.