Les grandes et petites entreprises s'engagent dans le rituel annuel de rédaction du rapport de l'actionnaire. Le rapport expose les réalisations de l'entreprise aux actionnaires, tout en mettant en évidence les projets futurs et en révélant le bien-être financier de l'entreprise. Le contenu du rapport varie selon l'industrie et l'entreprise; cependant, les entreprises incluent des contenus similaires concernant la santé financière de l'entreprise, les nouveaux produits à lancer, les perspectives pour l'année à venir et des informations sur la recherche et le développement.
Lettre du PDG
Le directeur général de la société salue les actionnaires dans une lettre d'introduction donnant le ton du rapport. Si l'entreprise a bien fait, la lettre soulignera brièvement les revenus, le bénéfice par action, les marges et les flux de trésorerie, ainsi que l'investissement et le retour aux actionnaires. Si l'année a entraîné de lourdes pertes pour l'entreprise, la lettre du PDG soulignera les progrès et replacera les revers dans leur contexte. Par exemple, le PDG d'une compagnie d'assurance de dommages qui a subi un nombre important de sinistres suite à une catastrophe majeure soulignera que les demandeurs étaient très satisfaits du résultat de leurs sinistres et expliquera également la stratégie pour continuer à augmenter à la fois le nombre de nouveaux clients et le pourcentage de clients renouvelant leur couverture d'assurance.
Bien-être financier
Les actionnaires ont le droit de connaître les conditions financières globales de la société dans laquelle ils ont investi; par conséquent, le rapport annuel contient les états financiers consolidés concernant les résultats de la société, la performance des flux de trésorerie, la dette à court et à long terme et la situation financière. La section contient également des informations concernant les pratiques comptables, y compris le calcul des revenus et l'utilisation de l'estimation dans la préparation du rapport. La partie financière traite des risques et des éventualités qui peuvent affecter les finances d'une entreprise, tels que les poursuites ou les réclamations en cours.
Produits et marketing
Les actionnaires d'une entreprise sont impatients de connaître tout projet d'introduction de produits sur le marché; par conséquent, le rapport mettra en évidence ces plans pour donner un aperçu de la productivité future de l'entreprise. La stratégie de marketing pour les produits nouveaux et existants démontre la capacité de la société à découvrir des clients potentiels, à identifier des marchés en croissance et à commencer à proposer les produits de la société sur ces nouveaux marchés. En outre, le rapport donnera les projections des ventes et de la distribution des produits pour l'année à venir; par exemple, une entreprise de vêtements pour enfants mettrait en avant une campagne de publicité pour les robes de filles et mettrait l'accent sur les efforts fructueux de l'année précédente pour élargir la liste de clients.
Recherche et développement
Une entreprise démontre sa viabilité financière en informant ses actionnaires des nombreuses nouvelles idées et produits actuellement en cours de développement et de recherche. Le montant consacré à la recherche et au développement témoigne de la profondeur de l'engagement de l'entreprise à innover au cours des cinq à dix prochaines années. Le rapport aux actionnaires indique également aux actionnaires les domaines sur lesquels les chercheurs concentrent leur attention et comment cette recherche s'inscrit dans la stratégie globale de croissance et de marketing de l'entreprise, ainsi que les mesures prises pour obtenir des brevets pour les nouveaux produits.