NAT signifie «traduction d'adresse réseau». C'est un outil que de nombreux routeurs Internet utilisent pour permettre à chaque ordinateur qu'ils desservent d'avoir sa propre adresse de protocole Internet tout en n'utilisant qu'un nombre limité d'adresses IP réelles que tout Internet peut voir. Selon le fabricant d'équipement réseau Cisco, il est probable que vous lisiez ceci sur un ordinateur avec une adresse IP fournie par NAT en ce moment. La plupart des routeurs professionnels utilisent NAT pour conserver les adresses IP, bien que le besoin de NAT puisse être réduit à mesure que l'utilisation d'IPv6 augmente.
Adresses IP
Chaque ordinateur connecté à Internet possède une adresse IP. Sous IPv4, l'adresse est un bloc de quatre nombres, dont chacun est compris entre 0 et 255. Par exemple, l'adresse IP de votre ordinateur peut être 192.168.1.109. Toute information envoyée à un ordinateur est marquée avec son adresse IP afin que les ordinateurs en cours de route sur Internet sachent où l'envoyer. Il est également étiqueté lorsqu'il est envoyé afin que l'ordinateur récepteur sache d'où il vient.
Comment fonctionne NAT
NAT fonctionne en divisant Internet en deux morceaux. L'Internet public reste le même, mais tous les appareils desservis par un routeur utilisant NAT se trouvent sur leur propre Internet séparé. Le routeur leur attribue leurs propres adresses IP pour le réseau interne. Lorsque les ordinateurs du réseau doivent communiquer avec Internet, le routeur envoie tout leur trafic via son adresse IP. Lorsque les informations sont renvoyées pour les ordinateurs, le routeur examine les informations et les envoie à la destination appropriée.
Parc relais
Un routeur NAT un peu comme un parc de stationnement pour Internet. Avec un parking-relais, de nombreuses personnes conduisent séparément dans leur voiture vers un terrain local. Ils montent alors tous dans le même bus qui les emmène aux différents endroits où ils travaillent. Ce système empêche toutes ces voitures séparées des routes et des garages de stationnement du centre-ville. À la fin de la journée, le processus se répète, en sens inverse. Chacun arrive là où il veut aller, mais il le fait d'une manière qui lui donne un service privé quand il en a besoin, tout en partageant les ressources quand c'est pratique.
IPv6 et NAT
Avant le NAT et les technologies similaires, chaque ordinateur avait sa propre adresse directe sur Internet. Mais IPv4 - qui ne prend en charge qu'environ 4.2 milliards d'adresses - est à court d'adresses. Alors que NAT est une solution provisoire, la solution à plus long terme est la nouvelle version du protocole Internet: IPv6. Les adresses IPv6 sont beaucoup plus longues - suffisamment longues pour qu'il soit pratiquement impossible d'en manquer. En tant que tel, NAT n'est pas techniquement nécessaire sur un réseau IPv6 et l'Internet Engineering Task Force ne recommande pas de l'utiliser.