Les adaptateurs de réseau local sans fil sont des périphériques complémentaires qui vous permettent de vous connecter à des réseaux sans fil comme au bureau ou à l'hôtel. Ces adaptateurs peuvent être ajoutés à des ordinateurs de bureau ou portables, à condition que le matériel et les logiciels soient compatibles. Alors que les adaptateurs sans fil permettent plus de mobilité et de liberté dans la connexion aux réseaux, une connexion sans fil fournit également une connexion plus lente qu'une connexion filaire.
Adaptateurs USB
Les adaptateurs USB sont probablement le type d'adaptateur LAN sans fil le plus courant, et certainement le plus compatible. Vous pouvez brancher un adaptateur USB sur n'importe quel ordinateur doté d'un port USB et le retirer facilement lorsque vous avez terminé. Les adaptateurs USB ne sont généralement pas plus gros qu'une clé USB. Vous pouvez également ajouter des adaptateurs USB, parfois appelés dongles, à des périphériques non informatiques compatibles, tels qu'un lecteur Blu-ray ou un téléviseur compatible Internet.
Adaptateurs PCI
Si vous recherchez une solution plus permanente pour votre ordinateur de bureau, vous pouvez acheter un adaptateur sans fil qui se connecte à votre carte mère via un slot PCI ou PCI Express. Lorsque vous choisissez un adaptateur interne, consultez la documentation de l'ordinateur pour vous assurer que vous disposez d'un emplacement disponible de la bonne taille sur votre ordinateur. Vous voudrez également vérifier que l'adaptateur est compatible avec votre carte mère, car des incompatibilités peuvent entraîner des problèmes de connexion.
Compatibilité OS
Si votre adaptateur LAN sans fil est fourni avec des pilotes ou des logiciels, consultez l'emballage du produit ou le site Web du fabricant pour vérifier qu'il est compatible avec votre système d'exploitation. Cela est particulièrement vrai si vous utilisez une nouvelle version du système; par exemple, un adaptateur WLAN sorti en 2011 peut être compatible avec Windows 7 mais pas Windows 8, qui a été publié fin 2012. Le périphérique le plus compatible est celui qui fonctionne lorsqu'il est branché sans logiciel ou pilote propriétaire.
Logiciels
Certains logiciels WLAN, en particulier pour les adaptateurs USB, peuvent être fournis non seulement avec un logiciel pilote, mais également avec un logiciel qui vous aide à modifier les paramètres de l'adaptateur et à gérer vos réseaux sans fil. Bien que l'adaptateur sans fil puisse être contrôlé avec les outils par défaut de votre système d'exploitation, l'utilisation du logiciel fourni avec l'adaptateur peut offrir plus de contrôle, une plus grande compatibilité ou simplement une interface que vous préférez.