Il est courant pour un bureau d'avoir plus d'ordinateurs sur site que d'imprimantes, car les ordinateurs peuvent partager des imprimantes qui se connectent au réseau local. Cependant, cela peut entraîner des goulots d'étranglement de productivité si plusieurs ordinateurs tentent d'envoyer des documents à une seule imprimante en même temps. Le regroupement d'imprimantes permet de relier plusieurs imprimantes afin de réduire le temps nécessaire pour imprimer des documents à partir de plusieurs ordinateurs.
Procédé d'impression
Lorsqu'un ordinateur envoie un document ou d'autres données à une imprimante, les pages ou images qui composent le travail d'impression sont placées dans la file d'attente d'impression de l'imprimante. La file d'attente peut contenir plusieurs travaux d'impression à partir de différents ordinateurs à condition que l'imprimante soit connectée à un réseau. Les travaux d'impression sont traités dans l'ordre dans lequel ils apparaissent dans la file d'attente, le travail d'impression suivant n'étant pas traité tant que le travail actif n'est pas terminé ou annulé.
Mise en commun d'imprimantes
Plusieurs imprimantes peuvent être configurées pour dessiner des travaux d'impression à partir d'une seule file d'attente d'impression groupée au lieu d'envoyer les travaux d'impression directement aux files d'attente distinctes des imprimantes individuelles. Les travaux d'impression de la file d'attente groupée sont envoyés à une imprimante dès qu'elle est disponible, ce qui accélère le processus d'impression lorsque plusieurs travaux d'impression se trouvent dans la file d'attente. Si une imprimante ne fonctionne pas correctement ou est mise hors tension, les travaux d'impression continueront d'être traités à partir de la file d'attente centrale par les autres imprimantes.
Configuration d'un pool d'imprimantes
Les imprimantes d'un pool d'imprimantes devraient idéalement être du même modèle, bien que des modèles similaires du même fabricant puissent parfois être utilisés à condition qu'ils utilisent le même logiciel de pilote. Les imprimantes sont connectées à un ordinateur central ou à un concentrateur Ethernet comme elles le seraient si elles étaient utilisées séparément. Chaque imprimante doit être installée avec un nom unique sur chaque ordinateur qui accédera au pool d'imprimantes, après quoi un administrateur accédera à la fenêtre Propriétés de l'imprimante à partir du Panneau de configuration. Le regroupement d'imprimantes est activé dans l'onglet Ports de la fenêtre Propriétés en sélectionnant les ports auxquels chaque imprimante est connectée et en cliquant sur l'option "Activer le regroupement d'imprimantes".
Retrait d'une imprimante
La suppression d'une imprimante d'un pool d'imprimantes revient à désinstaller une seule imprimante. L'imprimante est déconnectée du réseau ou de l'ordinateur central et l'entrée de cette imprimante est supprimée de chaque ordinateur qui utilise le pool d'imprimantes. Pour supprimer complètement l'imprimante du pool, un administrateur doit décocher l'entrée de port pour cette imprimante dans l'onglet "Ports" de la fenêtre "Propriétés" pour toutes les autres imprimantes du pool. Cela doit être fait sur chaque ordinateur qui accède au pool.