«Bidirectionnel» est l'un de ces termes dont l'usage est devenu quelque peu confus au fil du temps et change dans différents contextes. Lorsqu'on parle d'une imprimante elle-même, «bidirectionnel» peut faire référence à la capacité de l'imprimante à imprimer une ligne dans les deux sens, en conservant le mouvement de la tête d'impression. Cependant, lorsqu'on parle de communication avec une imprimante, «bidirectionnel» signifie que l'ordinateur et l'imprimante peuvent «se parler» en temps réel.
Procédé d'impression
L'impression bidirectionnelle, parfois appelée «impression boustrophédon», implique l'impression d'une ligne de gauche à droite, puis de droite à gauche plutôt que de revenir à gauche pour commencer la ligne suivante. Cette fonctionnalité est plus efficace pour les imprimantes dont les têtes descendent la page ligne par ligne, telles que les imprimantes matricielles. Les imprimantes à jet d'encre modernes sont généralement bidirectionnelles, bien que la tête d'impression se déplace par zone plutôt que par ligne - tout "passage" donné dans les deux sens pourrait imprimer une ligne entière, une moitié de ligne ou plusieurs lignes à la fois. En revanche, les imprimantes laser utilisent un "rouleau" unidirectionnel qui couvre toute la longueur ou la largeur du papier à la fois.
Communications bidirectionnelles
Lorsqu'il est utilisé dans le contexte des communications, le terme «bidirectionnel» fait référence à la capacité de l'imprimante à partager des informations en temps réel avec l'ordinateur ou le réseau connecté. Une connexion unidirectionnelle limite l'imprimante à accepter les commandes de l'ordinateur ou à effectuer une vérification automatique et à envoyer des informations à l'ordinateur, mais pas les deux à un moment donné. Les communications bidirectionnelles permettent de surveiller l'état de l'imprimante et la planification des travaux d'impression, même dans la mesure où les travaux d'impression sont distribués à partir de plusieurs ordinateurs en réseau vers plusieurs imprimantes en réseau.
Avantages
Grâce à la communication bidirectionnelle, une imprimante en réseau peut partager son état avec n'importe quel périphérique sur le réseau, même dans la mesure de rendre l'imprimante et l'état des travaux d'impression disponibles en ligne. La plupart des imprimantes vous permettent de désactiver l'option bidirectionnelle à partir de l'ordinateur ou du serveur sur lequel le pilote de périphérique de l'imprimante est installé. Cela donne à l'imprimante des ressources de tampon supplémentaires qui sont généralement retenues pour la vérification de l'état, le rapport d'erreurs et d'autres fins de communication.
Câblage
Lorsque les ports parallèles étaient le moyen standard de connecter une imprimante à un PC, la prise en charge bidirectionnelle était devenue une caractéristique cruciale de la spécification IEEE 1284 - mais il y avait une allocation pour le «mode de compatibilité» qui manquait de véritable communication bidirectionnelle. Si vous utilisez toujours une imprimante parallèle et que vous avez des difficultés à établir une connexion bidirectionnelle, un câble parallèle en «mode de compatibilité» peut en être la cause. Les imprimantes parallèles ont été largement remplacées par des périphériques qui utilisent des connexions USB, Ethernet ou sans fil, qui activent toutes la prise en charge bidirectionnelle par défaut, tant que la fonction est activée sur le matériel concerné.