La connexion à un réseau sans fil est généralement réalisée par l'utilisateur d'un intermédiaire, tel qu'un routeur. Dans le passé, la location d'un compte Internet commençait par le câblage d'un ordinateur de bureau dans le routeur. Aujourd'hui, cependant, de nombreux ménages n'utilisent que des ordinateurs portables, des tablettes ou d'autres appareils sans fil. Leur connexion est possible sans qu'un ordinateur se connecte à un routeur, selon la configuration.
Différenciation des modems
Les fournisseurs d'accès Internet, ou FAI, fournissent généralement un modem pour vous connecter à leur réseau; certains vous donnent la possibilité d'acheter le vôtre. Leurs réseaux sont souvent basés sur des câbles et des normes qui ne sont pas couramment utilisés par les ordinateurs, tels que le fil téléphonique ou le câble coaxial. Les modems convertissent ces signaux coaxiaux, à fibre optique ou téléphoniques en Ethernet, le type de connexion Internet que l'on trouve sur les ordinateurs de bureau. Certains appareils, qu'il s'agisse d'un ordinateur ou d'un point d'accès sans fil, doivent être connectés directement à ce modem.
Routeurs séparés
Plusieurs fois, votre FAI vous demandera d'acheter un routeur sans fil séparément. Ce routeur sans fil aura un port spécial pour réseau étendu ou WAN. Ce port Ethernet connecte le routeur sans fil à Internet. Vos ordinateurs peuvent alors se connecter au routeur sans fil, câblant un PC directement à Internet. Le routeur doit cependant rester connecté à Internet.
Modems et routeurs combinés
Certains FAI fournissent un appareil qui héberge à la fois le modem et un routeur. Les deux appareils sont techniquement séparés, mais logés dans le même corps. La connexion entre Ethernet et le modem se fait en interne. Si cet appareil offre son propre signal sans fil, rien ne doit être connecté directement à celui-ci pour permettre aux ordinateurs de se connecter sans fil.
Réseau Ad Hoc
Un réseau ad goc nécessite qu'un ordinateur soit connecté à un routeur afin de partager Internet sans fil. La connexion sans fil via ad hoc permet à un ordinateur d'utiliser son adaptateur sans fil comme point d'accès. Le port filaire que l'on trouve généralement sur un ordinateur portable peut ensuite être branché sur le routeur ou le modem. D'autres ordinateurs sans fil se connectent ensuite via la connexion sans fil du premier ordinateur, qui transmet ensuite les informations au modem. La déconnexion de cet ordinateur ad hoc d'Internet empêche les autres utilisateurs de ce réseau de travailler sans fil.