La mémoire système maximale prise en charge par un ordinateur, ou RAM, dépend du processeur, du système d'exploitation et de la carte mère. Ces trois facteurs fournissent des limitations matérielles et logicielles qui déterminent la quantité maximale de RAM qu'un ordinateur peut gérer. La détermination de la capacité peut nécessiter l'ouverture de l'ordinateur, mais les programmes d'analyse du matériel système peuvent contourner ce problème. Cependant, la mise à niveau de la mémoire de l'ordinateur nécessite toujours d'ouvrir le boîtier du système.
Bit CPU
Si un ordinateur exécute un processeur 32 bits, la quantité maximale de RAM qu'il peut adresser est de 4 Go. Les ordinateurs exécutant des processeurs 64 bits peuvent hypothétiquement gérer des centaines de téraoctets de RAM. Selon PC World, la limitation 32 bits provient de la capacité du processeur à utiliser des adresses système pour la mémoire et ne peut être dépassée que par une technologie appelée Extension d'adresse physique qui ne se trouve que sur les systèmes d'exploitation d'édition serveur. Ce maximum de 4 Go est mis en commun entre la RAM système de l'ordinateur et la RAM de la carte graphique.
Système d'exploitation
Différentes versions de Windows ont différents niveaux de limitations de RAM. Les versions de serveur prennent généralement en charge plusieurs fois la RAM maximale par rapport aux éditions grand public. Selon Microsoft, les éditions Windows 8 Entreprise et Professionnel prennent en charge un maximum de 512 Go, tandis que la version grand public de Windows 8 prend en charge jusqu'à 128 Go avec un processeur 64 bits. Les versions 32 bits de Windows 8 sont toutes limitées à 4 Go de RAM. Les ordinateurs exécutant Windows Server 2012 peuvent prendre en charge jusqu'à 4 To de RAM.
Support de la carte mère
Alors qu'un ordinateur Windows 64 8 bits peut prendre en charge 128 Go de RAM, il est probable qu'il ne dispose pas de suffisamment d'emplacements DIMM de RAM pour contenir suffisamment de modules de mémoire pour atteindre cette limite. Un ordinateur aurait besoin de 16 emplacements DIMM pour gérer suffisamment de modules de 8 Go ou de 8 emplacements DIMM pour gérer suffisamment de modules de 16 Go pour atteindre la limite. Les modèles de bureau grand public ont généralement environ quatre à six emplacements DIMM, mais certains modules haut de gamme en offrent davantage. Vous pouvez vérifier le nombre d'emplacements DIMM sur l'ordinateur en ouvrant le côté du boîtier et en regardant la carte mère. La RAM doit être du même type pour fonctionner avec l'ordinateur: la RAM DDR3 ne fonctionnera pas sur une carte mère DDR2. Les capacités maximales des modules RAM augmentent constamment et dépendent du type de RAM.
Outil de numérisation
Les outils d'information système intégrés de Windows 8 ne fournissent pas beaucoup d'informations sur la RAM système autre que sa capacité et sa vitesse de performance. Cependant, Crucial fournit un outil d'analyse de la RAM qui donne une analyse détaillée de la RAM existante et de la capacité potentielle d'un ordinateur. Le téléchargement et l'exécution de l'outil Crucial afficheront une description détaillée de tous les modules installés sur votre ordinateur et des emplacements DIMM ouverts. Il vous indiquera la quantité de RAM que vous pouvez ajouter à votre système pour le maximiser, ainsi que le type et la vitesse de RAM qu'une carte mère peut prendre en charge. D'autres programmes d'information système avancés peuvent également fournir ces informations.