L'unité centrale de traitement d'un ordinateur fonctionne avec presque toutes les données de la machine à l'exception du traitement graphique et audio des ordinateurs équipés de cartes vidéo ou son. En tant que composant central d'un ordinateur, les fonctionnalités internes du processeur lui-même, telles que la vitesse d'horloge, déterminent principalement la vitesse à laquelle il peut effectuer les tâches. Parfois, cependant, le processeur devra attendre que les autres composants rattrapent leur retard, limitant la vitesse du processeur quelle que soit sa puissance.
Vitesse de l'horloge
Les fabricants étiquettent chaque CPU avec une vitesse d'horloge. Cette valeur mesure le nombre de cycles de processus que le processeur peut exécuter par seconde. Les processeurs modernes utilisent des mesures d'horloge gigahertz, où 1 GHz représente un milliard de cycles par seconde. Bien que ce nombre donne peu de sens en termes de mesure de la vitesse des activités du monde réel, il fournit une base de comparaison. Entre deux processeurs de construction similaire, celui avec une vitesse d'horloge plus élevée fonctionnera plus rapidement.
Architecture
Différents processeurs ont une architecture différente - les instructions internes qu'une CPU utilise pour traiter les données. De manière générale, les processeurs plus récents ont des architectures plus efficaces qui leur permettent d'effectuer des tâches avec moins de cycles. Cela signifie que la vitesse d'horloge à elle seule ne détermine pas la vitesse de l'ordinateur: les processeurs d'aujourd'hui ont des vitesses d'horloge similaires à celles d'il y a dix ans, mais fonctionnent beaucoup mieux grâce aux améliorations apportées à la construction et à la programmation. En général, comparer la vitesse d'horloge n'a de sens qu'entre processeurs de même génération.
Autres parties
Quelle que soit la vitesse d'un processeur, un processeur ne peut pas traiter les données plus rapidement que les autres composants informatiques le fournissent. En effet, tout composant lent peut entraîner l'inactivité du processeur en attente de nouvelles données. Cela se produit souvent lors de la lecture de fichiers volumineux à partir d'un disque dur: les lecteurs de disque mécaniques fonctionnent très lentement par rapport aux processeurs ou à la RAM, de sorte que le processeur doit attendre pendant que le lecteur termine son processus de lecture.
Couleurs
Même un processeur rapide ne peut traiter qu'une seule tâche à la fois. Le "multitâche" apparent repose en fait sur la commutation entre les tâches plusieurs fois par seconde, ce qui dégrade la vitesse de chaque tâche. Les processeurs multicœurs atténuent ce problème. En divisant un processeur en plusieurs cœurs distincts, chaque cœur peut travailler simultanément sur des tâches distinctes. Cependant, cela n'aide que les programmes spécifiquement programmés pour tirer parti de plusieurs cœurs ou lors de l'exécution de plusieurs programmes à la fois.
Heat
Lorsqu'un processeur s'approche d'une température qui endommagerait le système, il ralentira automatiquement pour éviter une panne. Au pire, le processeur éteindra complètement l'ordinateur. Pour éviter les ralentissements et les plantages dus à la chaleur, nettoyez la poussière d'un ordinateur et remplacez tout ventilateur ou dissipateur thermique cassé.