Les performances d'un ordinateur professionnel dans les tâches quotidiennes dépendent en grande partie de deux facteurs: la vitesse de son processeur et la quantité de mémoire dont il dispose. La vitesse du processeur provient de son horloge, un dispositif de chronométrage qui génère des impulsions électroniques à des taux pouvant atteindre des milliards par seconde. La mémoire donne au processeur la possibilité de manipuler les données et d'exécuter des programmes; les ordinateurs avec une plus grande quantité de RAM fonctionnent généralement plus efficacement que les PC limités en RAM.
Unités
Les ingénieurs en informatique mesurent la vitesse des processeurs en unités de mégahertz et gigahertz, où «méga» et «giga» signifient des millions et des milliards, et le hertz est une unité de fréquence standard. Par exemple, la puce Intel 8088 utilisée dans le PC IBM d'origine avait une vitesse d'horloge de 8 MHz; en septembre 2012, un processeur Intel Core i7 dépassait 3.6 GHz. L'unité de mémoire traditionnelle est «l'octet», qui stocke un caractère. Les premiers PC avaient 64 Ko de mémoire; les logiciels exigeants d'aujourd'hui peuvent nécessiter plusieurs gigaoctets.
Effet sur les performances
La vitesse d'horloge d'un processeur affecte directement la quantité de travail que l'ordinateur peut gérer: une horloge plus rapide signifie que vous attendez moins de temps que le processeur exécute une tâche. Bien que la relation entre la vitesse du processeur et les performances soit compliquée par les vitesses variables des différentes parties de l'ordinateur, elle a conduit l'industrie des processeurs à introduire continuellement des modèles plus rapides pendant des décennies. Avec la mémoire, le but est de garder les programmes rapidement accessibles. Bien que les PC modernes puissent exécuter des programmes de presque toutes les tailles, certains ne tiennent pas tous en mémoire, de sorte que l'ordinateur en conserve certaines parties sur le disque dur. L'ordinateur déplace les programmes du disque dur vers la mémoire selon les besoins, mais cela est très lent. Une mémoire insuffisante n'empêchera pas l'ordinateur de fonctionner, mais il fonctionnera lentement. Plus de mémoire soulage ce goulot d'étranglement, bien qu'à un moment donné, la RAM ajoutée ne contribue pas aux performances.
Coût
Au moment de la publication, la mémoire coûte environ 5 $ à 10 $ le gigaoctet, donc des quantités généreuses de mémoire sont peu coûteuses. Vous pouvez ajouter de la mémoire à la plupart des ordinateurs de bureau et portables, bien que la mémoire des appareils mobiles ait tendance à être fixe. Le processeur est l'un des composants les plus chers d'un PC, avec des prix typiques allant de 100 USD à plus de 1,000 USD. Généralement, plus un processeur est rapide, plus son coût est élevé. Quelques ordinateurs ont un socket qui vous permet de remplacer le processeur par une version plus rapide, bien que le processeur soit soudé en permanence pour la plupart des PC.
Environnement
Un PC de bureau typique a un seul utilisateur qui exécute une poignée de programmes dessus. Le processeur est généralement inactif même lorsque l'utilisateur tape activement. Dans ce cas, l'ordinateur n'a besoin que d'un processeur moyennement rapide; une vitesse de 800 MHz est adéquate et 2 GHz donne de bons résultats. Pour le traitement de texte, la navigation Web et d'autres besoins, 2 Go à 4 Go de mémoire suffisent. Un ordinateur serveur, en revanche, peut avoir des centaines d'utilisateurs. Pendant les périodes de pointe, il n'est jamais inactif, de sorte que l'ordinateur nécessite deux processeurs ou plus, chacun avec des vitesses supérieures à 2 GHz. Pour la même raison, les serveurs peuvent disposer de plus de 1,000 XNUMX Go de mémoire pour garantir un fonctionnement efficace du traitement.