Les imprimantes laser numériques couleur et les imprimantes à diodes électroluminescentes sont très similaires. Les deux peuvent imprimer vos documents professionnels relativement rapidement en faisant fondre le toner sur le papier, et les deux utilisent un tambour photosensible. La différence entre les deux technologies d'imprimante réside dans la façon dont elles éclairent le tambour: les imprimantes laser utilisent un faisceau laser qui suit le tambour dans les deux sens, tandis que les imprimantes à LED utilisent un réseau de LED qui clignotent sur toute la ligne en même temps.
Coût
Les imprimantes LED sont généralement moins coûteuses à fabriquer en raison de la simplicité de la matrice LED. Les imprimantes laser, par contre, nécessitent un faisceau laser focalisé avec précision et un ensemble optique sensible avec de nombreuses pièces mobiles. Ces composants rendent de nombreuses imprimantes laser plus chères que les imprimantes LED comparables.
Fiabilité
Les mêmes facteurs qui rendent les imprimantes LED moins chères les rendent également plus fiables. Dans une imprimante à LED, le moteur d'image principal n'a pas de pièces mobiles, car la matrice de LED reste en place et fait simplement clignoter le motif de la page. Alors que la plupart des imprimantes laser ont des lasers stationnaires, elles ont une pièce optique rotative qui scanne le faisceau laser contre le tambour. Les multiples pièces mobiles du moteur d'éclairage de l'imprimante laser la rendent plus susceptible de se décomposer.
Qualité d'image
Les imprimantes laser offrent généralement des impressions de meilleure qualité que les LED, bien que les différences puissent être subtiles. Puisqu'une imprimante laser n'a qu'une seule source de lumière, chaque pixel est éclairé avec la même quantité de lumière. Sur les imprimantes à LED, la matrice d'impression comporte des milliers de LED qui peuvent présenter de légères variations de luminosité entre elles. Les imprimantes LED ont également une résolution fixe, basée sur la quantité et la taille des LED dans la matrice. Les imprimantes laser, quant à elles, peuvent faire varier la taille de leurs points pour changer leurs résolutions.
Taille
Les imprimantes laser et LED contiennent des tambours, des cartouches de toner et un chemin de papier. Cependant, le moteur d'éclairage plus simple sur une imprimante LED nécessite également moins d'espace physique, ce qui réduit l'encombrement des imprimantes LED. L'avantage de la taille d'une imprimante LED n'est pas si grand avec une imprimante couleur, cependant, puisque l'imprimante doit encore être assez grande pour contenir quatre cartouches de toner différentes.