Les pare-feu, à la fois matériels et logiciels, protègent les ordinateurs contre les pirates et autres menaces en ligne en empêchant des éléments de données dangereux d'atteindre le système. Alors que les pare-feu matériels offrent une protection à l’échelle du réseau contre les menaces externes, les pare-feu logiciels installés sur des ordinateurs individuels peuvent inspecter de plus près les données et peuvent empêcher des programmes spécifiques d’envoyer même des données sur Internet. Sur les réseaux présentant des problèmes de sécurité élevés, la combinaison des deux types de pare-feu offre un filet de sécurité plus complet.
Pare-feu matériels
Un pare-feu matériel se situe entre votre réseau local d'ordinateurs et Internet. Le pare-feu inspectera toutes les données provenant d'Internet, transmettant les paquets de données sécurisés tout en bloquant les paquets potentiellement dangereux. Afin de protéger correctement un réseau sans nuire aux performances, les pare-feu matériels nécessitent une configuration experte et peuvent donc ne pas être une solution réalisable pour les entreprises sans service informatique dédié. Pour les entreprises disposant de nombreux ordinateurs, cependant, pouvoir contrôler la sécurité du réseau à partir d'un seul appareil simplifie le travail.
Pare-feu logiciels
Les pare-feu logiciels sont installés sur des ordinateurs individuels sur un réseau. Contrairement aux pare-feu matériels, les pare-feu logiciels peuvent facilement distinguer les programmes sur un ordinateur. Cela leur permet d'autoriser des données à un programme tout en bloquant un autre. Les pare-feu logiciels peuvent également filtrer les données sortantes, ainsi que les réponses à distance aux demandes sortantes. Le principal inconvénient des pare-feu logiciels pour une entreprise est leur entretien: ils nécessitent une installation, une mise à jour et une administration sur chaque ordinateur individuel.
Routeurs
Afin de partager une connexion Internet entre plusieurs ordinateurs, les routeurs doivent distinguer quels éléments de données doivent être acheminés vers quel ordinateur. Le processus de séparation des données agit comme une sorte de pare-feu: si des données indésirables entrent, le routeur ne l'identifiera pas comme appartenant à un ordinateur et donc les rejettera. Ce niveau de protection sert de manière adéquate pour un usage domestique; avec un pare-feu logiciel, il est également suffisant pour de nombreux réseaux d'entreprise qui ne nécessitent pas une sécurité élevée. Cependant, les routeurs ne disposent généralement pas des options et des fonctionnalités avancées offertes par les pare-feu matériels dédiés.
Combinaison de pare-feu
L'utilisation d'un seul pare-feu logiciel avec un routeur ou un pare-feu matériel renforcera la sécurité du réseau sans poser de problèmes de compatibilité. Cependant, l'utilisation de plusieurs pare-feu logiciels peut entraîner des conflits et entraver le bon fonctionnement. Les entreprises très concernées par la sécurité du réseau peuvent mettre en place plusieurs pare-feu matériels, minimisant les faiblesses de chacun, mais cela nécessite une configuration minutieuse par des experts pour éviter les incompatibilités et le blocage des données légitimes.