Une marque déposée offre une protection juridique aux logos et dessins uniques apposés sur un objet tangible. Pour cette raison, vous ne pouvez pas déposer pour enregistrer une marque que quelqu'un d'autre utilise déjà si elle a d'abord utilisé la marque. Cependant, si quelqu'un d'autre utilise votre marque ou si vous avez utilisé la marque en premier, vous pourrez peut-être contester la marque. Le droit des marques peut être compliqué et la plupart des gens choisissent d'engager des avocats lorsqu'ils contestent des marques.
Utilisation avant l'enregistrement
L'enregistrement n'est qu'une partie de la protection des marques. Vous n'êtes pas légalement tenu d'enregistrer votre marque pour affirmer que vous la possédez, et les marques sont en fait renforcées par une utilisation fréquente. Pour cette raison, de nombreuses personnes choisissent d'utiliser leurs marques avant de les enregistrer. Dans ce cas, vous pouvez enregistrer une marque qui existe déjà, et le US Patent and Trademark Office propose un formulaire d'enregistrement pour les marques qui sont déjà utilisées. Avant d'enregistrer votre marque, vous pouvez utiliser le symbole «TM» à côté de la marque pour indiquer que vous avez l'intention de faire valoir vos droits de marque sur l'article.
Enregistrement de marques similaires
Si quelqu'un d'autre utilise une marque très similaire à la vôtre, l'enregistrement de la marque vous sera probablement refusé. Les lois américaines sur les marques de commerce exigent que les marques soient des marques uniques et identifiantes. Le simple fait de changer la couleur d'une marque ou de modifier légèrement un caractère ou un mot ne suffit pas. Si, toutefois, vous avez utilisé la marque avant que quelqu'un d'autre ne l'enregistre, vous pourrez peut-être l'enregistrer en affirmant que vous êtes le propriétaire initial de la marque.
Enregistrement de catégorie différente
Lorsque vous enregistrez une marque, vous devez l'enregistrer dans une catégorie spécifique, comme les vêtements, la nourriture ou les enseignes. C'est en fait la marque en conjonction avec la catégorie qui est protégée, pas seulement la marque elle-même. Vous pourrez peut-être enregistrer une marque dans une catégorie différente, mais si vous êtes un concurrent direct du propriétaire de l'autre marque, cela peut être interdit. Par exemple, le chocolat Dove et le savon Dove ont tous deux des marques similaires enregistrées dans différentes catégories. Si, cependant, une autre société de savon voulait enregistrer une marque Dove dans une catégorie différente, cet enregistrement serait probablement refusé.
Marques de commerce contestées
Si quelqu'un d'autre a déjà enregistré votre marque, vous ne pourrez pas enregistrer la marque. Cependant, la protection des marques n'est pas absolue. Si vous pouvez montrer que vous avez utilisé la marque avant l'enregistrement de l'autre marque, vous pouvez toujours être propriétaire de la marque. Cependant, vous ne pouvez pas simplement informer le bureau des marques. Au lieu de cela, vous devrez informer l'autre société qu'elle a enfreint votre marque et peut être amenée à intenter une action en justice en matière de marque.