Le réseau de données moderne est devenu un atout essentiel pour de nombreuses industries. La plupart des réseaux de données de base sont conçus pour connecter les utilisateurs et leur permettre d'accéder à diverses ressources, comme Internet et d'autres ordinateurs connectés au réseau. Les réseaux se composent de quatre éléments de base: le matériel, les logiciels, les protocoles et le support de connexion. Tous les réseaux de données sont constitués de ces éléments et ne peuvent pas fonctionner sans eux.
Quincaillerie
L'épine dorsale de tout réseau est le matériel qui l'exécute. Le matériel réseau comprend les cartes réseau, les routeurs ou commutateurs réseau, les modems et les répéteurs Ethernet. Sans ce matériel, les ordinateurs n'ont aucun moyen d'accéder à un réseau. Les cartes réseau donnent aux ordinateurs un accès direct aux médias réseau et leur permettent de se connecter à d'autres équipements, notamment des routeurs, des commutateurs, des modems et des répéteurs. Les routeurs ou commutateurs permettent de répartir une seule connexion réseau à partir d'un modem entre plusieurs ordinateurs. Les répéteurs actualisent le signal réseau entre les segments de câble Ethernet, permettant aux câbles de catégorie 5 d'atteindre au-delà de leur longueur maximale de 300 pieds sans perte de signal.
Logiciels
Pour que le matériel interagisse avec le réseau, il a besoin d'un logiciel pour émettre des commandes. La principale forme de logiciel de mise en réseau est les protocoles - un logiciel qui indique aux périphériques réseau comment se connecter au réseau et comment interagir les uns avec les autres. D'autres exemples de logiciels de mise en réseau incluent les logiciels de surveillance de connexion, les clients de mise en réseau et d'autres outils conçus pour faciliter davantage la capacité de votre ordinateur à se connecter au réseau.
Appareils clients
Les périphériques clients sont les ordinateurs et les périphériques mobiles connectés au réseau. Les périphériques clients sont des composants vitaux d'un réseau, car sans les clients nécessitant un accès, le réseau est essentiellement inutile. Pour être classé comme appareil client, un ordinateur ou un appareil mobile doit pouvoir se connecter au réseau et l'utiliser. Selon le réseau, les périphériques clients peuvent également nécessiter un logiciel spécialisé pour établir une connexion.
Médias de connexion
Sans connexions, un réseau ne peut pas fonctionner. Le support utilisé pour connecter les nœuds d'un réseau varie selon le type de réseau. Les réseaux câblés utilisent souvent des câbles réseau comme les câbles Ethernet de catégorie 5, tandis que les réseaux sans fil établissent des connexions directes entre les appareils en utilisant des signaux radio comme support.
Autres modèles
Bien que ce modèle répertorie les quatre éléments d'un réseau de données en tant que matériel, logiciel, périphériques clients et supports de connexion, ce n'est pas le seul modèle pour les réseaux de données - ce n'est pas non plus le seul modèle utilisant une disposition à «quatre éléments». Par exemple, le modèle TCP / IP utilise également quatre éléments, répertoriés comme les couches liaison, réseau, transport et application du protocole TCP / IP. L'Université de l'Illinois utilise à la place la vitesse du réseau, la taille du réseau, les méthodes de connexion et le partage de données et de fichiers comme les quatre caractéristiques déterminantes d'un réseau. Il existe d'autres modèles plus compliqués tels que la norme de modèle de réseau OSI, qui consiste en une approche de couche en sept points similaire au modèle TCP / IP.