Les petites entreprises commencent comme des organisations «plates», la plupart des employés relevant directement des propriétaires. Cependant, à mesure que les petites entreprises se développent, elles ont tendance à ajouter des niveaux de gestion et à devenir des organisations hiérarchiques avec un chef de la direction au sommet, suivies par les vice-présidents principaux, les vice-présidents, les directeurs, les gestionnaires, les chefs de projet et enfin les employés. L'aplatissement de ces hiérarchies implique la suppression ou la combinaison de certaines de ces couches, ce qui conduit à des organisations capables de répondre rapidement à la concurrence.
Notions de base
Les décisions dans les hiérarchies peuvent prendre plus de temps car les informations doivent traverser plusieurs couches avant d'atteindre la bonne personne. Cela pourrait signifier manquer des opportunités rentables ou réagir tardivement aux menaces concurrentielles. L'aplatissement de ces couches réduit le temps nécessaire à la haute direction pour recevoir, traiter et répondre aux informations critiques. L'aplatissement réduit également les frais généraux, tels que les salaires et les frais administratifs, qui améliorent la rentabilité.
Importance
Dans leur livre intitulé "Pourquoi quelqu'un devrait-il être dirigé par vous?" Les professeurs de la London Business School, Robert Goffee et Gareth Jones, suggèrent qu'au lieu d'utiliser les hiérarchies comme béquilles pour établir une distance sociale, les cadres supérieurs devraient être plus proches de leurs employés pour savoir exactement ce qui se passe. La distance est toujours importante, suggèrent les auteurs, mais uniquement pour la planification stratégique à long terme. Le juste équilibre entre la proximité pour des raisons opérationnelles et la distance pour la perspective stratégique dépend de la situation particulière, mais une hiérarchie plate donne aux cadres supérieurs la flexibilité d'adapter leurs styles comme ils l'entendent. Il permet également aux cadres supérieurs et aux employés de communiquer directement, ce qui renforce la confiance et accélère la prise de décision. La mondialisation peut conduire à des organisations plates, suggèrent Maria Guadalupe, professeure à Columbia, et Julie M. Wulf, professeure à Harvard, car la suppression des couches de gestion peut améliorer la qualité de l'information et permettre aux gestionnaires locaux de réagir rapidement aux changements dans leur environnement commercial.
Exécution
La haute direction devrait jouer un rôle de leadership dans l'aplatissement des structures organisationnelles. Les propriétaires de petites entreprises peuvent implémenter une structure plate en communiquant directement avec tout le monde, du vice-président du marketing à la réceptionniste du bureau. Cependant, la communication directe devrait impliquer plus que de simples salutations amicales. Cela implique de parler des priorités stratégiques et de solliciter activement des commentaires sur la façon d'améliorer les processus existants. Dans les grandes organisations, l'aplatissement peut également signifier le partage de ressources, telles que des experts en la matière et des équipements, entre les projets afin que chacun puisse contribuer aux objectifs de l'entreprise.
Considérations
L'aplatissement des hiérarchies peut ne pas être nécessaire dans toutes les circonstances. Par exemple, les structures hiérarchiques de commandement et de contrôle des forces de l'ordre et des organisations militaires fonctionnent bien pour maintenir l'ordre et la discipline. Les grandes organisations multinationales ont besoin d'une certaine forme de hiérarchie simplement pour des raisons logistiques. Par exemple, les filiales à l'étranger doivent avoir leurs propres structures de gestion, et il devrait y avoir une structure au siège pour planifier, coordonner et mettre en œuvre les stratégies d'entreprise.