Les métadonnées, également appelées méta-informations, sont des données structurées qui contiennent des informations sur les caractéristiques d'autres données ou objets. Ces données enregistrent par exemple dans les applications sociales quand vous êtes en ligne, où vous vous connectez ou si vous êtes en déplacement - un profil peut ainsi être quasiment enregistré. Les images contiennent également des métadonnées avec le lieu et l'heure de la prise de vue. Nous expliquons de manière claire et compréhensible où se trouvent les métadonnées.
- Qu'est-ce qu'une métadonnée au juste?
- Où se trouvent les métadonnées partout?
Les métadonnées sont-elles utiles ou dangereuses?
Qu'est-ce qu'une métadonnée au juste?
Les métadonnées sont en bref des données sur d'autres données. Un exemple populaire est un livre. Outre le titre, il existe d'autres métadonnées telles que l'auteur, l'édition, l'année de publication, la maison d'édition et l'ISBN. Mais quelle est la différence entre données et métadonnées ? L'exemple du livre permet également de l'expliquer. Le contenu serait les données proprement dites, tandis que les autres informations seraient les métadonnées. Les métadonnées ne sont donc pas le contenu proprement dit, mais des informations supplémentaires.
Dans le contexte des messageries comme WhatsApp ou Telegram, les données proprement dites - à savoir les messages - sont cryptées de bout en bout. Les métadonnées s'infiltrent toutefois souvent chez le fournisseur, et c'est précisément ce qui fait le bonheur de nombreuses pieuvres de données comme Google et Facebook. Ces métadonnées comprennent par exemple les personnes participant à un chat, les heures d'envoi et de réception, les heures de connexion, les lieux où l'on se connecte (si le GPS est activé) et ainsi de suite.
Où trouve-t-on des métadonnées partout?
Les métadonnées ne sont pas seulement présentes dans les livres ou les messageries. La description d'informations supplémentaires existe aussi, entre autres, dans les exemples suivants:
- transmettent dans les données dites EXIF toutes sortes d'informations sur les circonstances de la prise de vue : heure et lieu (coordonnées GPS), vitesse d'obturation, ouverture du diaphragme, distance focale ainsi que filtres de correction. L'ExifTool de heise Download vous permet de consulter et d'éditer facilement les métadonnées.
- Les enregistrements musicaux contiennent des métadonnées telles que l'artiste, le titre, le parolier, le compositeur, le genre, etc.
- Les fichiers contiennent par exemple des informations sur la taille du fichier, le format du fichier, le nom du fichier, la date de création et la date de modification.
- Les métadonnées des sites web fournissent aux moteurs de recherche comme Google des informations sur leur contenu. Il s'agit par exemple de mots-clés ou de ce que l'on appelle les méta-tags. Dans un texte de description (appelé méta-description), des données importantes sont fournies pour trouver le site web via les moteurs de recherche. La méta-description est tout simplement un texte court qui résume le contenu du site web et qui s'affiche par exemple sur Google comme texte d'aperçu.
Les métadonnées sont-elles utiles ou dangereuses ?
Per se, on ne peut guère dire si l'accumulation de métadonnées est dangereuse pour les utilisateurs. Pour les sites web, les métadonnées sont par exemple très importantes pour apparaître dans les moteurs de recherche. Sans ces données, la portée est très réduite. Mais si l'on considère les messageries, il faut différencier les métadonnées qu'un opérateur doit collecter pour garantir la fonctionnalité du service.
C'est à chacun de vérifier s'il estime nécessaire qu'un service de messagerie comme WhatsApp sache quels sont ses contacts, qui communique avec qui et quand, et collecte assidûment des adresses IP. Un autre exemple négatif est l'histoire de McAfee. Le pionnier des logiciels a été arrêté parce qu'une photo qu'il a publiée a pu être localisée grâce à des données EXIF non supprimées . Pour en savoir plus, lire l'article de Heise : John McAfee arrêté au Guatemala.