Un contrat est exécutoire si un tribunal est prêt à obliger les deux parties à exécuter les termes de l'accord. Les tribunaux jugent les contrats exécutoires si les conditions sont acceptées volontairement par les parties et que quelque chose de valeur est échangé entre les parties. Les contrats ne doivent pas enfreindre l'ordre public ni être conclus sous la contrainte.
Offre et acceptation
Chaque contrat implique une partie offrant quelque chose et l'autre partie acceptant l'offre; par exemple, si vous souhaitez qu'une société d'impression imprime des brochures pour votre entreprise, la société vous proposera d'imprimer 500 exemplaires de la brochure pour 250 $ et vous acceptez cette offre en autorisant l'entreprise à commencer à imprimer les brochures. Cette offre et cette acceptation créent un contrat exécutoire qui, dans ce cas, oblige l'imprimeur à produire 500 exemplaires de votre brochure et vous oblige à payer 250 $ lorsque les brochures sont terminées.
Valeur
Lorsqu'une partie fait une offre et qu'une autre partie accepte cette offre, quelque chose de valeur doit être échangé; par exemple, dans le cas de vos brochures, vous avez accepté de payer de l'argent pour l'impression. Si rien de valeur n'est échangé, il n'y a qu'un cadeau, pas un contrat. Par conséquent, si une amie vous disait qu'elle imprimerait vos brochures gratuitement, mais décidait par la suite de ne pas le faire, un tribunal ne l'obligerait pas à imprimer les brochures car rien de valeur n'était échangé contre sa promesse d'imprimer les brochures.
Capacité
Selon la loi, certaines personnes ne sont pas en mesure de conclure des contrats juridiquement exécutoires en raison de leur âge ou d'une déficience mentale. Les mineurs et les personnes souffrant de troubles mentaux ne peuvent pas conclure de contrats; si une telle personne signe un contrat, le tribunal ne l'exécutera pas, mais l'annulera parce qu'une partie n'avait pas la capacité juridique de conclure un contrat. Néanmoins, les tuteurs légaux des mineurs et des personnes souffrant de troubles mentaux peuvent signer des contrats en leur nom.
Politique publique ou contrainte
Si l'objet sous-jacent du contrat n'est pas autorisé par la loi ou l'ordre public, le contrat peut être annulé. Par exemple, le meurtre est un crime, donc un contrat de meurtre ne sera pas appliqué par les tribunaux. Les contrats conclus en exerçant des pressions indues ou en plaçant l'une des parties sous la contrainte sont également inapplicables parce que l'ordre public exige que toutes les parties concluent librement l'accord.
Écrit ou oral
Le droit des États varie en ce qui concerne la validité des contrats qui ne sont pas écrits. Dans la plupart des cas, les contrats qui impliquent la vente de biens immobiliers ou qui durent plus d'un an ne seront exécutés que si les conditions sont écrites. Alors que la loi de l'État peut reconnaître un contrat oral, aucun contrat n'est exécutoire si les termes de l'accord entre les parties ne sont pas clairs; par conséquent, obtenir les conditions par écrit augmente la probabilité que le contrat soit exécutoire.