Aujourd'hui, même les ordinateurs de bureau économiques et courants achetés dans un magasin de fournitures de bureau ou chez un détaillant à prix réduits peuvent être des outils de productivité d'entreprise très efficaces et puissants. Cependant, certains utilisateurs nécessitent plus de puissance de calcul qu'un ordinateur de bureau standard ne peut en fournir. Ces utilisateurs paient souvent des prix élevés pour des machines haut de gamme, construites sur commande, appelées postes de travail. Bien que les ordinateurs de bureau et les postes de travail puissent se ressembler à l'extérieur, ils sont conçus pour répondre aux différentes demandes et attentes des utilisateurs à l'intérieur.
Utilisateurs
Les ordinateurs de bureau conviennent parfaitement aux utilisateurs d'ordinateurs à domicile ou aux petites entreprises. Les utilisateurs d'ordinateurs de bureau peuvent surfer sur le Web, lire des fichiers multimédias, envoyer des courriels, jouer à des jeux, chatter et vidéoconférence. Les ordinateurs de bureau peuvent également exécuter facilement des logiciels de productivité bureautique tels que des bases de données, des feuilles de calcul, des traitements de texte et des applications Web. Les utilisateurs de postes de travail, en revanche, sont souvent des scientifiques, des ingénieurs, des architectes et des créateurs de contenu multimédia numérique dont le travail nécessite beaucoup plus de puissance de calcul que ce dont l'utilisateur moyen d'une petite entreprise aurait besoin.
performance
Les ordinateurs de bureau, portables et netbooks d'entrée de gamme ont aujourd'hui une capacité de traitement et de stockage brute supérieure à celle de nombreuses stations de travail haut de gamme il y a dix ans. Néanmoins, les postes de travail actuels sont conçus pour surpasser les ordinateurs de bureau en matière d'analyse de données, de manipulation d'images et de transfert de données. Cependant, la différence de vitesse entre un poste de travail et un ordinateur de bureau peut ne pas être évidente lors de l’exécution d’une application de traitement de texte ou d’un navigateur Web. Les performances supérieures d'un poste de travail peuvent être mieux vues lorsque vous avez besoin d'encoder et de rendre des images ou des fichiers vidéo, de rechercher dans des bases de données volumineuses, de recalculer de grandes feuilles de calcul, de manipuler des dessins de conception assistée par ordinateur ou d'exécuter plusieurs grandes applications simultanément.
Composants de l'ordinateur
Chaque composant d'un ordinateur de poste de travail est sélectionné et optimisé dans le but d'augmenter le mouvement des données vers, à l'intérieur et à l'extérieur du système. Les postes de travail disposent d'unités de traitement graphique plus puissantes pour la création et la manipulation rapides d'images graphiques 2D ou 3D. Alors que de nombreux nouveaux ordinateurs de bureau ont des processeurs multicœurs, les stations de travail peuvent être équipées de plus de cœurs par processeur ou prendre en charge plusieurs processeurs séparés pour encore plus de capacités de traitement en parallèle. De plus, les stations de travail sont souvent livrées en standard avec plus de RAM et des disques durs plus gros et plus rapides que les ordinateurs de bureau classiques.
Évolutivité
De nombreux ordinateurs de bureau sont aujourd'hui livrés avec leur processeur graphique, leurs contrôleurs de disque dur et leurs interfaces réseau intégrés à la carte mère. De plus, il se peut que vous n'ayez pas la place ou les connexions disponibles pour ajouter un disque dur supplémentaire ou une meilleure carte graphique. Les stations de travail, en revanche, sont souvent conçues à partir de zéro pour faciliter l'ajout ou le remplacement de disques durs, l'augmentation de la RAM, le remplacement d'une carte graphique ou l'ajout de cartes graphiques supplémentaires prenant en charge plusieurs écrans.