Le recours croissant aux sous-traitants érode la relation de travail traditionnelle, rompant les liens entre les employeurs et leur main-d’œuvre et les protégeant contre la responsabilité juridique des abus et délits commis par leurs intermédiaires. Les lois du travail ne s'appliquent généralement pas aux travailleurs intérimaires tels que les sous-traitants. Les employeurs engagent parfois des entrepreneurs indépendants pour éviter les obligations légales offertes aux employés de l'entreprise.
Compensation
La loi sur les normes de travail équitables établit le salaire minimum, la rémunération des heures supplémentaires, la tenue de registres et les normes relatives au travail des enfants, mais elle ne s'applique qu'aux employés, laissant les sous-traitants à des pratiques de rémunération arbitraires. La loi définit les employés comme toute personne employée par un employeur, ce qui ne fait pas référence à ceux embauchés par des entrepreneurs. En conséquence, les sous-traitants sont payés strictement sur la base de leurs accords contractuels et n'ont aucun recours aux protections offertes par la FLSA.
Protections des travailleurs
Alors que le droit du travail prévoit généralement la protection des travailleurs, les sous-traitants ont tendance à être exclus de ces protections. Les entrepreneurs indépendants se distinguent des employés par la nature de leur relation avec l'entreprise, leur comportement et leurs finances. Ils contrôlent leur façon de travailler, ne comptent pas sur l'entreprise pour un revenu stable, investissent dans l'entreprise et ont la possibilité de réaliser des profits ou des pertes. En conséquence, la législation du travail prévoit que les employeurs n'ont aucune obligation de fournir une assurance maladie, une aide à la retraite et d'autres avantages sociaux. Ils n'ont pas non plus la même liberté que les employés de se syndiquer en vertu de la loi sur le Conseil national des relations de travail. Les sous-traitants appartiennent à la même catégorie que les entrepreneurs car, dans la plupart des cas, leur relation avec leurs loueurs n'est pas permanente et est entièrement régie par le droit des contrats plutôt que par le droit du travail.
Passif d'impôt
Le gouvernement des États-Unis dispose de lois, de règlements et d'organismes d'application pour garantir que les employeurs paient des impôts et versent des cotisations à divers fonds et régimes nationaux en fonction de la classification de leurs employés. L'Internal Revenue Service dispose d'une liste de facteurs qu'il utilise pour déterminer si les travailleurs sont des employés ou des sous-traitants en vue d'établir la partie responsable des obligations fiscales. Les employeurs paient des impôts d'État et fédéraux, y compris la taxe de chômage, la taxe de sécurité sociale et l'indemnisation des travailleurs pour leurs employés. Cependant, ils ne sont pas obligés de le faire pour les sous-traitants, qui supportent leur propre impôt pour l'argent et les avantages qu'ils reçoivent. Le gouvernement a mis en place diverses initiatives pour lutter contre la classification erronée des employés en tant qu'entrepreneurs par les employeurs qui cherchent à éviter injustement la fiscalité.
Responsabilité civile
Le droit du travail, la common law et les décisions des tribunaux prévoient tous que les employeurs ne sont généralement pas responsables des actes fautifs ou des omissions des sous-traitants. Par conséquent, les sous-traitants sont généralement tenus responsables de tout délit contre d'autres personnes ou de leurs biens ainsi que des violations de contrat lorsqu'ils concluent des accords avec d'autres parties. Les employeurs ne sont pas non plus tenus responsables des abus que les entrepreneurs ou autres intermédiaires se rendent sur leurs travailleurs. Cependant, il existe des efforts comme la California Independent Contractor Law et les National Empowerment Law Project Initiatives qui limitent les cas dans lesquels les employeurs peuvent éviter ou nier la responsabilité. Ces initiatives prônent des règles de tenue de registres plus strictes et une responsabilité conjointe pour les violations sur le lieu de travail afin d'améliorer le bien-être des sous-traitants.