Comment vendre légalement des articles de marque

La seule façon de vendre légalement des articles avec une marque que vous ne possédez pas est d'obtenir une licence du propriétaire de la marque. Les marques de commerce sont des droits de propriété précieux et sont vigoureusement protégées par leurs propriétaires dans la plupart des cas, même contre une petite entreprise localisée. Étant donné que le propriétaire de la marque a le droit exclusif d'utiliser la marque sur ses articles, vous devez répondre aux exigences du propriétaire de la marque pour obtenir une licence d'utilisation de la marque.

Principes de base des marques

Une marque est créée lorsqu'un dessin, un mot ou un logo distinctif est identifié avec un produit ou un service réellement utilisé dans le commerce. Le propriétaire de l'entreprise établit les droits de marque dès la première utilisation de la marque sans avoir besoin d'aucun type de réglementation gouvernementale. Les droits de marque continuent tant que la marque reste en utilisation continue. Les droits de marque créés uniquement par l'utilisation dans le commerce sont généralement limités à l'emplacement géographique où les articles utilisant la marque sont vendus. Le symbole ™ peut également être utilisé avec de telles marques, mais il n'est pas obligatoire.

Marques déposées

Pour étendre les droits de marque, le propriétaire peut enregistrer la marque auprès de l'État ou du gouvernement fédéral, ou les deux. L'enregistrement d'État se fait généralement par l'intermédiaire du bureau du secrétaire d'État et donne au propriétaire le droit à l'utilisation exclusive de la marque dans tout l'État. L'enregistrement fédéral se fait par l'entremise du US Patent and Trademark Office. L'obtention d'un enregistrement fédéral donne au propriétaire de la marque le droit exclusif d'utiliser la marque partout aux États-Unis et le droit d'utiliser le symbole ® avec la marque.

Le propriétaire d'une marque déposée au niveau fédéral a de plus grands recours lorsque quelqu'un porte atteinte à la marque. Ces recours incluent le droit d'intenter une action en contrefaçon de marque devant un tribunal fédéral, d'obtenir les bénéfices du contrefacteur et de tripler les dommages et de récupérer les frais engagés dans le procès.

Licence de marque

Chaque propriétaire de marque a le droit d'autoriser d'autres entreprises à utiliser la marque. Les entreprises et organisations détenant des marques de commerce enregistrées au niveau fédéral bien connues ont généralement établi des lignes directrices pour soumettre des propositions de licence de la marque. Si l'article que vous souhaitez vendre avec la marque répond aux exigences du propriétaire, vous devriez être en mesure de négocier un accord de licence non exclusif pour utiliser la marque.

Si vous ne savez pas comment contacter le propriétaire d'une marque déposée, vous pouvez rechercher dans les archives du US Patent and Trademark Office les propriétaires de marques déposées au niveau fédéral via le système de recherche électronique des marques, ou TESS, sur son site Web. La possibilité de rechercher des marques déposées d'État varie d'un État à l'autre, certains États fournissant les informations en ligne et d'autres les rendant disponibles par courrier ou par téléphone.

Autres considérations

Avant de contacter un propriétaire de marque au sujet d'un accord de licence, effectuez une étude de marché et analysez si l'utilisation de la marque avec votre marchandise sera suffisamment rentable pour justifier les coûts impliqués. Une partie du prix que vous facturez pour votre marchandise sera payée sous forme de frais de licence au propriétaire de la marque.

La négociation d'un accord de licence pour l'utilisation d'une marque vous obligera à faire appel à un avocat pour examiner l'accord - avant de le signer - en raison de sa complexité. Les honoraires d'avocat sont un autre coût ajouté au prix de votre produit. Si le contrat de licence vous oblige à soumettre périodiquement des informations financières et commerciales vérifiées au propriétaire de la marque, ces frais de comptabilité supplémentaires seront également inclus dans le prix du produit. Demandez-vous s'il peut être plus rentable de créer votre propre marque pour votre marchandise plutôt que d'utiliser un accord de licence.