La différence entre l'espionnage industriel et l'espionnage d'entreprise est de 20 ans et 10 millions de dollars. C'est la peine maximale en vertu de la loi américaine sur l'espionnage industriel pour un individu, et une amende possible pour une organisation, pour avoir volé des secrets commerciaux pour de l'argent ou au profit d'un pays étranger. En revanche, l'espionnage d'entreprise fait référence à la collecte d'informations - certaines légales, d'autres non - des employés et des entreprises à leur insu ou sans leur consentement.
Voler des secrets commerciaux
La loi de 1996 sur l'espionnage industriel interdit le vol et la vente ou la transmission de secrets commerciaux, c'est-à-dire les secrets commerciaux qui ont une valeur monétaire pour l'entreprise qui les possède. Même tenter de voler, d'acheter ou de transmettre des secrets commerciaux enfreint la loi. La loi couvre également les acheteurs et les conspirateurs de secrets commerciaux. Pour être condamné, l'auteur de l'infraction doit savoir que la divulgation du secret nuira au propriétaire ou a l'intention d'utiliser le secret pour nuire au propriétaire. La connaissance préalable et l'intention ne sont pas faciles à prouver, mais la condamnation a de graves conséquences, y compris l'emprisonnement, une amende ou les deux.
Aider une puissance étrangère
Si le secret commercial est vendu à une entreprise américaine, le voleur ou l'acheteur condamné peut passer jusqu'à 20 ans de prison et payer une amende. Si le voleur ou l'acheteur est une organisation, l'amende peut aller jusqu'à 5 millions de dollars. Si l'accusation consiste à voler des secrets commerciaux pour les transmettre à un gouvernement étranger, que l'argent change ou non de mains, on parle généralement d'espionnage économique. Si le voleur est une organisation, il peut être condamné à une amende de 10 millions de dollars ou trois fois la valeur du secret, y compris ses frais de recherche. Le premier individu reconnu coupable d'espionnage économique était un ingénieur de Boeing à la retraite, "Chuck" Chung, qui a divulgué la technologie de la navette spatiale au gouvernement chinois. Il a été condamné en 2009 à 15 ans et 8 mois de prison.
L'espionnage d'entreprise peut être légal
L'espionnage d'entreprise n'est pas un crime si les méthodes utilisées pour le mener sont légales. Les exemples incluent l'embauche d'acheteurs secrets pour évaluer les magasins de détail ou simplement l'embauche d'un enquêteur pour écouter un salon professionnel. Le terme est également utilisé pour décrire l'utilisation d'Internet pour collecter des informations afin d'adapter le marketing aux clients individuels. Lorsqu'une entreprise effectue le suivi des recherches sur le Web et des frappes au clavier des employés qui utilisent ses ordinateurs, elle n'enfreint pas la loi. Les entreprises peuvent cependant se tromper et font des erreurs en obtenant des informations illégalement.
L'espionnage et l'espionnage illégaux sont tous deux des crimes
Un cas désormais classique d'espionnage d'entreprise a été les efforts de Hewlett-Packard en 2006 pour découvrir qui divulguait des secrets à la presse. Les dirigeants ont embauché des enquêteurs, qui ont utilisé le «prétexte», une méthode trompeuse et illégale pour obtenir des informations privées, pour recueillir les enregistrements téléphoniques de plusieurs journalistes. Hewlett-Packard a finalement versé 14.5 millions de dollars à l'État de Californie et de l'argent supplémentaire aux journalistes qu'il espionnait. La société n'avait cependant commis aucun crime fédéral. La violation de la loi sur l'espionnage industriel est un crime contre le gouvernement américain, et la sévérité des sanctions reflète ce fait.