Toutes les clés USB finiront par se détériorer car leurs puces de mémoire interne ne peuvent être utilisées qu'un nombre limité de fois. Cependant, le nombre maximum d'instances de lecture et d'écriture ne sera probablement jamais atteint sur aucun périphérique en utilisation normale. Étant donné que tous les autres composants des lecteurs flash USB peuvent être sujets à des pannes, une autre partie vitale de l'appareil est susceptible de tomber en panne bien avant que la mémoire ne tombe en panne en cas de surutilisation.
Échec de l'éjection et du montage
Il y a une raison pour laquelle votre ordinateur vous conseille d'éjecter ou de démonter correctement une clé USB avant de la retirer: ne pas le faire peut endommager l'appareil. Le lecteur communique constamment avec l'ordinateur lorsqu'il est connecté, et les commandes d'éjection ou de démontage désactivent cette activité sur le lecteur flash pour l'empêcher de se rompre lors de la déconnexion. Si vous ne retirez pas correctement l'appareil, il est possible que la mémoire soit corrompue ou qu'un problème électrique fasse frire un composant vital.
Échec du composant de connexion
Il y a deux parties importantes dans une clé USB qui sont nécessaires pour communiquer avec un ordinateur: la fiche du connecteur métallique et les points de soudure qui relient le connecteur à la carte de périphérique. Les pièces du connecteur peuvent être endommagées en raison d'une usure régulière ou d'une force contondante. Si les points de soudure se détériorent, ils peuvent souvent être réparés. Si la fiche du connecteur est endommagée, elle peut être retirée et remplacée par une autre qui fonctionne. Lorsque le connecteur est défectueux, l'ordinateur ne pourra pas reconnaître le périphérique USB et ne s'allumera pas.
Panne de composant électrique
En plus d'héberger la mémoire flash, la carte interne comporte également des pièces de régulation électronique comprenant un condensateur, une résistance et un oscillateur qui sont tous nécessaires au fonctionnement de l'appareil. Une forte surtension ou un court-circuit peut provoquer la rupture de l'une des pièces de la carte. La clé USB a besoin de tous les composants de la carte pour fonctionner correctement.
Échec de la mémoire NAND
Dans le cas où une clé USB Flash n'est pas détruite par des facteurs environnementaux ou une panne de composant interne, le périphérique finira toujours par se détériorer s'il est écrit et lu suffisamment de fois. Cependant, les lecteurs flash USB sont généralement bons pour plus de cent mille espérances de vie en lecture et en écriture. Ainsi, il peut prendre des années d'utilisation intensive pour accéder à un lecteur flash suffisamment de fois pour le casser. Il y a de fortes chances que le lecteur flash soit obsolète ou retiré longtemps avant qu'il n'ait été suffisamment utilisé pour maximiser le potentiel de lecture et d'écriture de la mémoire.