Le monde des affaires a évolué au fil des siècles pour tirer parti des nouvelles opportunités commerciales, technologies et demandes des consommateurs. Les modèles commerciaux créés par les entrepreneurs ont également changé. Un modèle d'entreprise est un plan stratégique pour réaliser un profit, le moyen de montrer comment les revenus dépasseront les dépenses. Chaque nouvelle ère commerciale émerge comme une évolution naturelle de ses prédécesseurs, donc comprendre les modèles commerciaux d'hier peut servir de point de départ pour créer ceux de demain.
L'ère de la production
Après la révolution industrielle, les modèles commerciaux agricoles et coloniaux qui ont dominé le monde pendant des siècles ont cédé la place à l'ère de la production. De la fin du XIXe siècle aux années 19, l'offre industrielle limitée signifiait que la production de biens garantissait presque des ventes constantes. Les modèles commerciaux de fabrication sont devenus populaires car les progrès des machines de production ont permis aux entreprises de produire beaucoup plus qu'auparavant. Les modèles commerciaux s'appuyaient sur ces machines pour réaliser des économies d'échelle, abaissant les coûts et augmentant les profits.
L'ère du marketing
À mesure que l'offre industrielle augmentait avec le temps, les entreprises ont commencé à faire face à une concurrence plus rude. L'introduction de l'ère du marketing dans les années 1950, au cours de laquelle les entreprises ont appris qu'elles devaient se distinguer sur le marché pour obtenir des avantages concurrentiels, en était le résultat naturel. Les modèles commerciaux ont commencé à évoluer vers la segmentation du marché et la différenciation des marques. Les campagnes de marketing sont devenues tout aussi importantes que la capacité de fabrication, car les études de marché sont devenues le point de départ des efforts de développement de produits. La tarification des marques est apparue comme un moteur de rentabilité, car un marketing efficace permettait aux entreprises de biens de consommation de fixer des prix bien au-dessus des coûts de production.
L'ère des relations
À mesure que les entreprises devenaient de plus en plus efficaces dans le marketing et le développement de la marque, les entrepreneurs avertis ont commencé à réaliser des relations clients à long terme et les champions de la marque étaient la clé de la survie à long terme. L'ère des relations, lorsque le rythme des changements dans les technologies des communications a introduit le développement de modèles commerciaux tirant parti d'Internet, a commencé dans les années 1990. Les entreprises de conseil et de services pouvaient désormais servir des clients dans une zone beaucoup plus vaste et la communication entre eux devenait plus efficace et plus ouverte. À cette époque, les solutions plutôt que les produits sont devenus le paradigme en tant que modèles commerciaux axés sur la résolution des besoins changeants des clients avec des produits et services personnalisés.
Modèle de l'année prochaine
L'ère actuelle mélange des éléments de chaque époque précédente tout en connaissant le développement technologique le plus rapide depuis la révolution industrielle. Les entreprises du début du 21e siècle peuvent se connecter avec leurs clients de manière plus significative que jamais via Internet et les médias sociaux. Le crowdsourcing a modifié les modèles commerciaux pour rechercher des contributions au développement de produits ou du capital de démarrage directement auprès des consommateurs par le biais de conversations bidirectionnelles. Les stratégies de positionnement de marque deviennent à la fois plus ciblées et plus globales. Les modèles commerciaux Lean sont de plus en plus populaires dans un contexte où l'accent est mis sur les compétences de base et le recours à des sous-traitants pour des fonctions spécialisées.