Les lois fondamentales du droit d'auteur pour les livres électroniques sont les mêmes que pour tout travail de création. L'auteur est protégé par le droit d'auteur à partir du moment où il crée le livre. Cependant, la facilité de copie et de distribution de livres électroniques et la menace accrue de distribution de versions piratées soulèvent d'autres problèmes de droits d'auteur qui continuent d'évoluer et font l'objet de débats.
Protection du droit d'auteur
La protection du droit d'auteur est automatique pour toute œuvre créative au moment où elle est créée et présentée sous une «forme d'expression tangible», y compris une œuvre qui ne peut être lue qu'à l'aide d'un appareil tel qu'un lecteur de livre électronique. Le titulaire des droits d'auteur a le droit exclusif de reproduire et de distribuer le livre électronique pour la vente publique, la location ou le prêt, ou de rendre le livre disponible gratuitement. Sans autorisation expresse, les tiers ne peuvent pas reproduire et distribuer des copies du livre électronique.
Avis et enregistrement
Vous n'avez pas besoin d'afficher un avis de droit d'auteur sur une œuvre créée après 1978 pour être protégé par le droit d'auteur, mais l'affichage de l'avis peut rejeter toute réclamation dans une action en contrefaçon selon laquelle le défendeur ne savait pas que l'œuvre était protégée par le droit d'auteur. De même, vous n'êtes pas obligé d'enregistrer votre livre électronique auprès du US Copyright Office, mais cela vous donne des avantages significatifs, tels que la possibilité, dans le cadre d'une action en contrefaçon, de recevoir des frais de justice et des pénalités au-delà des dommages prouvables pour vos ventes.
Doctrine Première Vente
La doctrine de la première vente différencie considérablement les livres électroniques de la protection standard des livres imprimés. La doctrine, établie pour la première fois dans une décision de la Cour suprême de 1908 et codifiée par la législation fédérale en 1976, donne à l'acheteur d'une copie d'une œuvre protégée par le droit d'auteur le droit de vendre, d'afficher ou de disposer d'une autre manière de cette copie particulière sans autorisation ou sans égard à l'intérêt de le titulaire du droit d'auteur. Cette doctrine permet à l'acheteur d'un livre imprimé de le prêter à un ami, de le vendre à une librairie d'occasion ou de le donner à une bibliothèque. Le ministère américain de la Justice note que la loi sur le droit d'auteur empêche toujours l'acheteur d'un livre protégé par le droit d'auteur de faire des reproductions non autorisées. Étant donné que la reproduction d'un livre imprimé nécessite des efforts considérables, la doctrine de la première vente n'imposait aucune restriction pratique à l'acheteur traditionnel du livre.
Restreindre les droits des lecteurs
Si l'acheteur d'origine d'un livre électronique souhaite le partager avec un ami, il lui suffit souvent de joindre une copie de celui-ci dans un e-mail et de l'envoyer, sans savoir qu'elle a enfreint le droit d'auteur de l'auteur si le téléchargement original reste sur son ordinateur. Une application stricte du droit d'auteur restreint les droits du lecteur d'un livre électronique d'une manière qui n'avait pas été faite auparavant, mais le droit d'auteur a été difficile à appliquer à l'ère numérique. Les éditeurs et les détaillants de livres électroniques ont attaché divers logiciels de gestion des droits numériques aux livres électroniques pour empêcher leur utilisation non autorisée, comme leur lecture sur un appareil que le vendeur n'a pas autorisé à consulter le livre.
Pourtant, l'idée même que quelqu'un pourrait ne pas être autorisé à prêter un livre qu'il a légitimement acheté est onéreuse pour de nombreuses personnes. Le Digital Millennium Copyright Act de 1998, adopté pour lutter contre le piratage, rend illégal le contournement des logiciels DRM. Cependant, l'Electronic Frontier Foundation, dans son rapport sur les «conséquences involontaires» du DMCA, déclare que «dans la pratique, les dispositions anti-contournement ont été utilisées pour étouffer un large éventail d'activités légitimes plutôt que pour mettre fin à la violation du droit d'auteur.»
Avis de retrait DMCA
Le DMCA a également établi des procédures permettant aux titulaires de droits d'auteur d'envoyer un avis de retrait aux fournisseurs de services Internet afin de supprimer le contenu contrefait. Le US Copyright Office tient un répertoire des agents des fournisseurs de services en ligne. Si un détenteur de droits d'auteur découvre une violation apparente sur un site Web, il peut envoyer un avis de retrait à l'agent du fournisseur de services du site Web qui identifie clairement l'œuvre protégée prétendument violée et des informations sur le propriétaire des droits d'auteur. Digital Law Online offre des détails sur ce que doit inclure un avis de retrait DMCA.