Une société S fonctionne comme une société de personnes ou une société à responsabilité limitée en ce sens que les revenus et les dépenses sont «répercutés» sur les déclarations de revenus des particuliers, évitant ainsi la double imposition des sociétés C. Pourtant, une société S protège les biens personnels des dettes et des réclamations contre la société, une protection partagée par toutes les sociétés et LLC. Seuls les investissements réels des actionnaires sont menacés. Mais cette protection est limitée et peut même être perdue sans une comptabilité appropriée.
Dettes antérieures
Si une société S fonctionnait à l'origine comme une société de personnes non constituée en société ou une entreprise individuelle, les biens personnels d'un propriétaire restent exposés à un risque illimité pour toutes les dettes ou réclamations détenues contre la société avant sa constitution. Ce risque de dettes antérieures n'est pas partagé par les nouveaux associés ou actionnaires qui rejoignent la société après la date de sa constitution en société S.
Appui personnel des prêts
Si un actionnaire de la société S acquiert un prêt commercial en utilisant des actifs personnels comme garantie, ces actifs sont menacés si le prêt tombe en défaut. Cela peut se produire avec les prêts sur valeur domiciliaire, les deuxième hypothèques et même les cartes de crédit personnelles utilisées pour financer les startups et maintenir les flux de trésorerie.
Voile perçant
La protection de la responsabilité personnelle peut être perdue si un tribunal peut «percer le voile de l'entreprise», en termes juridiques, et constater que la comptabilité et les opérations d'une société S ne sont en pratique pas séparées des propriétaires. Dans un tel cas, le tribunal peut décider que l'entreprise ne sert que d'alter ego des propriétaires, selon le blog The San Diego Business Lawyer Blog. La protection en matière de responsabilité peut également être perdue si un tribunal estime que le fait d'autoriser la responsabilité personnelle sanctionne un cas de fraude ou favorise l'injustice. Pour se protéger contre un tribunal qui perce le voile dans un procès, les comptes bancaires d'entreprise ne peuvent pas être confondus avec des comptes personnels, et les fonds d'entreprise ne peuvent pas non plus être utilisés à des fins personnelles. Les actionnaires et dirigeants ne peuvent pas détourner des fonds d'un compte d'entreprise pour éviter de payer les créanciers. Les tribunaux peuvent également statuer qu'une «capitalisation manifestement inadéquate» d'une société peut être une preuve de fraude, selon le Centre des affaires rurales. Les tribunaux ne perceront généralement pas le voile corporatif simplement parce qu'une entreprise a fait faillite et a laissé des dettes dans son sillage.
Les méfaits des actionnaires
La protection de responsabilité limitée d'une société S ne protégera pas un actionnaire de la responsabilité personnelle découlant de ses propres méfaits. Mais le statut d'entreprise protégera les autres actionnaires du partage de la responsabilité tant qu'il n'y aura aucune preuve d'une fraude sanctionnée par la société, selon le site Web A Home-Based Business Online.