Les sociétés émettent des actions pour collecter des fonds pour les dépenses en capital ou d'exploitation, comme l'achat de nouvel équipement ou l'achat de publicité. Lorsqu'un investisseur achète une part des actions de la société, il possède une fraction de cette société. Les stocks varient en fonction des droits accordés au propriétaire. Cependant, toutes les actions ne sont pas identiques et un investisseur avisé doit comprendre les risques et les avantages de chaque type d'actions avant d'acheter.
Stock de croissance commun
Le stock de croissance ordinaire est le type le plus courant d'actions d'entreprise. Les propriétaires d'actions ordinaires de croissance ont le droit de voter aux élections des actionnaires et bénéficient de toute augmentation de la valeur de la société. Les sociétés versent des dividendes aux détenteurs d'actions ordinaires de croissance à la discrétion du conseil d'administration, et de nombreux conseils ne déclarent jamais de dividendes pour les actions ordinaires de croissance. Les investisseurs peuvent profiter des changements dans la perception que le marché a de la valeur des entreprises en achetant lorsque l'action est peu valorisée et en vendant une fois qu'elle est plus valorisée. Les investisseurs tolérants au risque courent volontiers la chance de perdre leur investissement si l'entreprise fait faillite pour la possibilité de réaliser un profit important.
Actions à revenu commun
Les entreprises matures, telles que les services publics, augmentent rarement soudainement leur valeur. Au lieu de récompenser les investisseurs avec des gains lucratifs, ces sociétés déclarent régulièrement des dividendes relativement élevés. À l'instar des actions ordinaires de croissance, les actions ordinaires à revenu donnent souvent à son détenteur le droit de voter aux élections des actionnaires. Contrairement aux actions privilégiées, les actions ordinaires à revenu ne contiennent aucune obligation contractuelle pour la société de verser un certain dividende. Les investisseurs plus prudents utilisent les actions ordinaires de revenu comme source de revenus plus sûre que les actions ordinaires de croissance.
Actions privilégiées appelables
Contrairement aux actions ordinaires, les actions privilégiées prennent rarement de la valeur à mesure que l'entreprise se développe. En échange, les investisseurs qui détiennent des actions privilégiées risquent moins de perdre la totalité de leur investissement. Lorsqu'une société fait faillite, elle doit rembourser les détenteurs d'actions privilégiées appelables avant de rembourser les détenteurs d'actions ordinaires. Les sociétés doivent verser un dividende spécifié aux détenteurs d'actions privilégiées appelables chaque fois qu'un dividende est déclaré. Les détenteurs d'actions privilégiées remboursables peuvent avoir à revendre les actions (laisser la société la «racheter») pour un prix spécifié à une certaine date. Les actions privilégiées remboursables comportent moins de risques que les actions ordinaires à revenu, mais les actionnaires peuvent devoir revendre les actions si la société peut négocier un taux de dividende plus favorable.
Actions privilégiées convertibles
Les actions privilégiées convertibles permettent à l'investisseur de bénéficier si la société s'apprécie soudainement en valeur. Tout en fonctionnant de la même manière que les actions privilégiées appelables en termes de droits au dividende et de valeur, les actions privilégiées convertibles contiennent un privilège supplémentaire pour les actionnaires. Le détenteur d'actions privilégiées convertibles peut échanger ses actions contre des actions ordinaires à une date spécifiée. Les investisseurs conservateurs peuvent équilibrer les actions de revenu et de croissance en détenant des actions privilégiées convertibles.