Les utilisateurs de Skype sont souvent tellement satisfaits de l'idée d'appels téléphoniques et vidéo gratuits ou bon marché qu'ils ne se soucient guère de son fonctionnement. Skype combine en fait plusieurs technologies différentes, dont certaines peuvent ne pas être évidentes à première vue. Comprendre ces technologies peut signifier que vous modifiez la façon dont vous utilisez Skype.
VOIP
La technologie principale de Skype est le protocole de voix sur Internet. Ce système permet à votre appel d'être acheminé via une connexion Internet plutôt qu'une ligne téléphonique. Contrairement à un service téléphonique, Internet ne coûte pas plus cher pour transférer des données dans le monde que pour les transférer dans la maison voisine. Cela signifie que Skype peut facturer beaucoup moins que les compagnies de téléphone pour transporter des appels longue distance et internationaux, tout en facturant suffisamment pour réaliser des bénéfices. VOIP convertit simplement le son de votre voix (et l'image avec les appels vidéo) en données informatiques. Il réduit la qualité de l'audio pour réduire les demandes de données. Cela fonctionne de la même manière que les formats de fichiers musicaux tels que mp3, ce qui signifie que la qualité audio est réduite mais pas au point que la plupart des appelants le remarqueront.
Nombres
Plusieurs systèmes de smartphone ont des applications Skype qui vous permettent de passer et de recevoir des appels Skype sur votre téléphone. Cela peut être déroutant car, techniquement, vous n'effectuez pas un appel téléphonique de la manière habituelle: vous utilisez plutôt un service Internet avec le combiné de votre téléphone faisant office de haut-parleur et de microphone. Ces types d'appels ne sont pas pris en compte dans votre utilisation ordinaire du téléphone et dans les limites de minutes applicables, mais ils consomment des données Internet et comptent pour tout plafond de données mensuel.
D'égal à égal
L'un des points les moins compris à propos de Skype est qu'il n'utilise pas de connexions directes. Lorsque deux personnes parlent sur Skype, les données ne sont pas transmises directement de l'appareil d'un appelant à l'autre. En fait, cela ne passe pas simplement d'un appelant à Skype, puis de Skype au destinataire de l'appel. Tous les ordinateurs connectés à Skype sont connectés à un réseau peer-to-peer, qui fonctionne de la même manière que ceux utilisés pour le partage de fichiers légal et illégal. Chaque fois que vous passez un appel, les données sont acheminées via une combinaison d'ordinateurs d'utilisateurs Skype pour trouver le chemin le plus efficace. En conséquence, Skype lui-même réduit considérablement la quantité de données entrant et sortant de son propre équipement, réduisant ainsi ses coûts.
Supernœuds
L'un des principaux moyens de fonctionnement du réseau peer-to-peer de Skype consiste à attribuer les ordinateurs de certains utilisateurs en tant que «supernodes». Skype les traite alors comme des hubs dans le réseau, un peu comme une grande gare ferroviaire qui se connecte à plusieurs lignes de chemin de fer. Sur un ordinateur affecté en tant que supernode, Skype utilise une quantité de bande passante en constante augmentation et pourrait notamment altérer les performances de la connexion Internet de l'ordinateur. Vous pouvez configurer votre ordinateur pour qu'il refuse d'agir en tant que supernode pour Skype. C'est un processus compliqué, cependant, qui implique la modification de votre registre Windows, il ne convient donc pas à moins que vous ne soyez un utilisateur d'ordinateur très compétent. Des moyens plus pratiques pour limiter les chances que votre ordinateur agisse en tant que supernode incluent le redémarrage ou la déconnexion d'Internet à intervalles réguliers; ne faisant fonctionner Skype que lorsque vous avez besoin de passer ou de recevoir un appel ou de vous déconnecter et de vous reconnecter à Skype à intervalles réguliers.