L'économie de niveau d'introduction utilise les courbes de l'offre et de la demande pour identifier le prix «idéal» d'un produit, d'un service ou d'une autre activité économique. Dans Econ 101, ces courbes supposent que l'économie fonctionne avec une efficacité maximale, avec une allocation optimale des ressources. Malheureusement, le monde réel est plus désordonné et l'activité économique a des effets secondaires, bons et mauvais. Ces «externalités» n'apparaissent pas sur le diagramme typique de l'offre et de la demande; mais s'ils le faisaient, ils déplaceraient les courbes.
Courbes d'offre et de demande
Le diagramme classique de l'offre et de la demande comporte deux axes. L'axe horizontal vous indique la quantité du produit, du service ou de l'activité en question. L'échelle de quantité commence à zéro à l'extrême gauche et augmente à mesure que vous vous déplacez vers la droite. L'axe vertical vous indique le prix de la chose en question. Cette échelle commence à zéro en bas et augmente à mesure que vous vous déplacez vers le haut. Sur ces diagrammes, la courbe de demande s'incline généralement «vers le bas» du coin supérieur gauche vers le bas à droite: la demande - la quantité recherchée par les consommateurs - est la plus faible lorsque le prix est le plus élevé; puis, à mesure que le prix baisse, la demande augmente. La courbe d'offre - qui mesure la quantité fabriquée par les producteurs - est généralement "ascendante", du bas à gauche vers le haut à droite: plus le prix est bas, moins les producteurs sont incités à fabriquer l'article, donc plus l'offre est faible. Plus le prix est élevé, plus la quantité produite est importante.
Intersection
Dans Econ 101, partout où les courbes de l'offre et de la demande se croisent sur le diagramme est supposé être le point où la quantité optimale est produite au prix optimal. L'hypothèse est que les producteurs et les consommateurs, agissant individuellement dans leur propre intérêt, sont arrivés au meilleur résultat pour tout le monde: les producteurs ne gagnent pas trop et les consommateurs ne paient pas trop.
Des externalités
Les économistes utilisent le terme «externalité» pour décrire les façons dont l'activité économique affecte les parties qui ne sont pas directement impliquées dans l'activité. Les «externalités négatives» sont des effets néfastes sur les autres. Supposons que vous achetiez de l'électricité à une société de services publics dont la centrale électrique pollue l'air. Si cette pollution cause un dommage quelconque, alors le «coût» de votre électricité n'est pas seulement l'argent que vous avez payé pour cela; il comprend également le préjudice subi par autrui. Vous bénéficiez de tous les avantages de l'énergie que vous avez achetée, mais vous n'en payez qu'une partie. En revanche, les «externalités positives» sont des effets bénéfiques sur les autres. Dites que vous embellissez votre cour et peignez votre maison. L'avantage de cette activité n'est pas seulement une augmentation de la valeur de revente de votre propre maison, mais aussi un quartier plus beau, ce qui augmente également la valeur de vos voisins. Vous supportez tout le coût de la rénovation de votre maison, mais d'autres en partagent les bénéfices.
Externalités et courbes
Les économistes décrivent généralement la courbe de demande comme une mesure des avantages globaux de l'activité représentée sur le diagramme et la courbe d'offre comme une mesure des coûts globaux de cette même activité. Mais les coûts et bénéfices illustrés par les courbes ne sont que ceux subis par les producteurs et les consommateurs directement impliqués dans l'activité. Une externalité négative augmente les coûts sociaux de l'activité économique, de sorte qu'un diagramme qui en tient compte aurait une courbe offre / coût plus à gauche, reflétant un «prix» social plus élevé pour chaque quantité. Une externalité positive augmente les bénéfices sociaux de l'activité économique, de sorte qu'une courbe de demande / bénéfice ajustée se trouverait plus à gauche sur le diagramme, reflétant un prix social plus bas pour chaque quantité.
Implications
Lorsque vous comparez la courbe d'offre régulière à celle corrigée des externalités négatives, vous découvrez que l'activité en question est en fait surproduite par rapport au prix réel payé par les consommateurs. Lorsque vous comparez une courbe de demande régulière avec une courbe corrigée des externalités positives, vous découvrez le contraire: l'activité est sous-produite par rapport au prix que les consommateurs paient. Dans les deux cas, les courbes montrent que, si le marché peut fonctionner efficacement en ce qui concerne le producteur et le consommateur, il fonctionne de manière inefficace pour la société dans son ensemble.