Il semble évident que les cabinets d'avocats rapportent beaucoup d'argent. Pourtant, plusieurs grands cabinets d'avocats bien établis ont déposé leur bilan depuis début 2012, remettant en question le modèle économique traditionnel qu'ils suivent. La loi oblige les cabinets d'avocats à appartenir uniquement à des avocats, ce qui les conduit à adopter le modèle de partenariat. Les partenaires embauchent généralement de récents diplômés en droit comme associés, leur versant des salaires et facturant leurs clients pour leur temps. Alors que les entreprises dépensent moins en conseils externes pour réduire leurs coûts, les cabinets d'avocats se serrent la ceinture pour maintenir leur rentabilité.
Nos partenaires
La plupart des cabinets d'avocats fonctionnent sur le modèle du partenariat. Quelques partenaires fournissent le capital de démarrage de l'entreprise, embauchent des associés et rapportent les bénéfices. Les avocats génèrent des revenus pour le cabinet en facturant aux clients un taux horaire fixe pour leur travail. Les partenaires augmentent leurs bénéfices en embauchant plus d'associés pour générer plus d'heures facturables. Des associés talentueux pourraient se voir proposer des postes de partenariat pour les garder au sein de l'entreprise. Les clients choisissent les entreprises en fonction de leur réputation, que les partenaires surveillent de près.
Les vendeurs
De nombreuses grandes entreprises ont au moins quelques conseillers juridiques internes, payés exclusivement par les caisses de l'entreprise. Les avocats internes s'occupent de la plupart des opérations juridiques courantes d'une entreprise, mais ils peuvent facilement être submergés de travail. Certaines entreprises, appelées sociétés d'externalisation, se spécialisent dans la fourniture de services juridiques de secours aux avocats internes. Ils établissent des relations avec des entreprises qui souhaitent contenir les frais juridiques et affectent des avocats à ces comptes. Les entreprises d'externalisation évitent souvent les frais généraux associés aux partenariats plus traditionnels.
Boutiques
Certains avocats se spécialisent dans les travaux juridiques à volume élevé tels que les testaments, les fiducies et les statuts constitutifs pour le marché de masse. Plutôt que de facturer des taux horaires élevés soutenus par le prestige, ces entreprises facturent des frais fixes pour des services spécifiques. Dans les modèles de facturation horaire, les améliorations de l'efficacité profitent au client, laissant l'entreprise à la recherche de travail supplémentaire. En facturant des honoraires fixes, un cabinet d'avocats peut offrir à ses clients une prévisibilité des coûts, et le cabinet augmente son profit marginal à mesure que les avocats effectuent le travail plus efficacement.
Frais conditionnels
Les cabinets exerçant certains domaines du droit, tels que le litige civil ou l'indemnisation des travailleurs, gagnent leurs revenus grâce à des honoraires conditionnels. Les honoraires de l'avocat dépendent de l'issue positive de l'affaire. Les entreprises qui opèrent avec des honoraires conditionnels doivent non seulement se concentrer sur l'obtention de recouvrements importants - généralement un pourcentage fixe, tel qu'un tiers par exemple - mais aussi sur la réduction des coûts de préparation et de plaidoyer. De nombreuses entreprises cherchent à s'installer, évitant les essais à forte intensité de main-d'œuvre, à moins qu'elles ne gagnent beaucoup plus au procès.