Même les meilleurs amis ou amis de la famille proche devraient créer et signer un accord de partenariat commercial pour éviter les erreurs de communication et les problèmes juridiques qui peuvent survenir même en l'absence de désaccord. Un partenariat est une structure d'exploitation moins formelle qu'une incorporation; un accord de partenariat peut protéger les propriétaires en cas de décès d'un associé, de litige, de vente à un nouvel associé ou de dissolution de l'entreprise, entre autres avantages.
La possession
Un accord de partenariat précise exactement à qui appartient quel pourcentage d'une entreprise. Un partenaire majoritaire pourrait assumer davantage de responsabilités en échange de plus de bénéfices. Il pourrait également demander le scénario inverse, en prenant moins de responsabilités quotidiennes pour les opérations en échange d'un investissement plus important et d'une plus grande part des bénéfices. Si l'entreprise est vendue, un accord de partenariat définit qui obtient quoi.
Contrôle
Lorsque deux partenaires qui possèdent chacun 50 pour cent d'une entreprise ne sont pas d'accord, cela peut conduire à des problèmes où l'un des partenaires prend des décisions sans le consentement de l'autre. Même lorsqu'un partenaire est un propriétaire majoritaire, les deux partenaires peuvent prendre des décisions sans l'approbation de l'autre à moins qu'un accord de partenariat ne limite son autorité. Un accord de partenariat efficace impose des limites aux décisions que chaque partie peut prendre ou confère le contrôle de l'entreprise à l'un des partenaires. Par exemple, l'accord peut contenir une clause selon laquelle aucun des partenaires ne peut dépenser plus qu'une certaine somme d'argent, ajouter ou modifier des produits ou services, déplacer l'entreprise, vendre à un nouveau partenaire, embaucher ou licencier du personnel clé ou fermer l'entreprise sans le l'approbation écrite de l'autre.
Responsabilité
Certains partenariats sont des partenariats en général, les partenaires partageant les responsabilités et les passifs. D'autres accords sont des sociétés en commandite, avec un ou plusieurs associés agissant en tant qu'investisseur avec une activité limitée ou nulle dans l'entreprise et une responsabilité faible ou nulle. Une société de personnes peut protéger les partenaires qui souhaitent partager les bénéfices sans s'impliquer activement dans les opérations et s'ouvrir à des problèmes juridiques, tels que des poursuites ou des privilèges fiscaux.
Dissolutions
Lorsqu'un partenaire veut mettre fin à un partenariat, cela peut causer des difficultés importantes à l'autre. Un accord de partenariat doit indiquer comment l'entreprise peut être dissoute ou un partenariat transféré. Les partenaires se lancent souvent en affaires ensemble parce qu'ils se font confiance et aiment travailler ensemble. Certains insèrent une clause dans leurs contrats selon laquelle un partenaire ne peut pas vendre sa part à un tiers sans offrir au partenaire restant d'origine la possibilité d'acheter l'autre. Dans d'autres cas, les partenaires peuvent avoir besoin d'une approbation avant de pouvoir vendre à une partie en particulier. Plusieurs accords de partenariat protègent les partenaires en cas de décès d'un partenaire. Dans de nombreuses sociétés en nom collectif, le partenariat se termine généralement par le décès de l'un des associés. Les partenaires restants peuvent rédiger un nouvel accord. Certains accords de partenariat traitent des droits des héritiers, certains accords permettant aux partenaires restants d'acheter la part de l'intérêt du partenaire décédé, plutôt que de permettre à un conjoint ou à un enfant de devenir partenaire. Les accords de partenariat peuvent indiquer à qui appartient les actifs, tels que le nom de l'entreprise, la liste des clients ou les recettes, si l'entreprise est dissoute.