Certains des meilleurs exemples de l'art surréaliste sont les peintures de Salvador Dali et René Magritte, ainsi que des œuvres de peintures et autres médias de Max Ernst, Joan Miro et Man Ray. L'art surréaliste représente une forme d'hyper-créativité, parfois influencée par la recherche sur la psyché qui se déroulait au cours du premier quart du XXe siècle. La nature parfois choquante et déroutante du surréalisme en fait un outil de publicité efficace qui cherche à créer une image de marque sans véhiculer un message publicitaire traditionnel de manière conventionnelle.
Publicités de David Lynch
Le cinéaste surréaliste David Lynch avait une activité secondaire faisant des publicités télévisées, dont beaucoup jouaient avec les thèmes et le style narratif de ses films. Par exemple, sa publicité "Third Place" sortie en 2000 pour le système de jeu vidéo Sony PlayStation 2 comprenait des têtes flottantes, un homme de canard qui parlait et de longs couloirs filmés en noir et blanc. Cependant, il n'a pas montré de PlayStation ou de captures d'écran de jeux vidéo.
Blonde étrange de Palm
Pour soutenir le lancement du smartphone Palm Pre, Palm a commandé une série de publicités télévisées mettant en vedette une femme blonde à l'allure éthérée. La publicité «Deja Vu», par exemple, mettait en vedette la femme remplissant la majeure partie de l'écran devant un fond d'herbe, d'arbres et de ciel bleu, parlant de voir des jongleurs alors qu'elle marchait dans un parc. Bien que l'annonce ait finalement établi un parallèle avec le téléphone, une grande partie n'avait pas de sens en tant que publicité pour smartphone.
Croissants pour chaton de bouée de sauvetage
Le fabricant de savon antibactérien Lifebuoy a diffusé une série d'annonces imprimées pour jouer son slogan «vous mangez ce que vous touchez». Par exemple, dans une publicité, le visage et le corps d'un chaton ont été manipulés sous la forme d'un croissant. La juxtaposition d'images est très surréaliste, mais elle fait aussi très fortement valoir le point.
Polo surréaliste de Volkswagen
Pour annoncer sa voiture Polo Bluemotion économe en carburant, Volkswagen n'a pas seulement fait des publicités surréalistes. Il a fait deux publicités imprimées qui jouaient de célèbres peintures surréalistes. Une publicité a troqué les horloges de fusion de "Persistence of Memory" de Dali pour une jauge de carburant en fusion. Un autre a transformé "Man in the Bowler Hat" de Magritte en un agent de station service à service complet.