Les normes éthiques pour les entreprises sont importantes, en particulier à l'ère d'Internet où les informations sont accessibles à tous et peuvent rester en ligne indéfiniment. La fausse publicité est un problème familier, et la plupart des gens d'affaires sont conscients du risque d'allégations de produits exagérées, mais la principale implication est qu'en raison des «chiens de garde» de la publicité, les entreprises qui se livrent à cette pratique peuvent être arrêtées et punies. D'autres problèmes ayant des implications éthiques ne sont pas aussi clairs et les conséquences - en particulier pour le consommateur - peuvent être graves.
Stéréotypage
Les campagnes de marketing placent souvent des groupes particuliers dans des rôles stéréotypés, tels que les publicités sur la lessive qui montrent les femmes comme des femmes au foyer préoccupées par leur lessive, ou le marketing de bricolage qui dépeint rarement quelqu'un d'autre que les hommes comme étant «à portée de main». De plus, l'impression stéréotypée créée par une grande partie du marketing commercial est que le fait d'avoir une abondance de biens mènera à l'épanouissement et au bonheur, mais le message opposé est que le consommateur ne fera pas partie du groupe heureux s'il n'achète pas le produit.
Messagerie subliminale
L'insertion de messages subliminaux dans du matériel marketing est un effort pour manipuler la pensée du consommateur. Une publicité faisant la promotion de la campagne de George W. Bush lors des élections présidentielles de 2000 a flashé le mot «rats» pendant 1 / 30e de seconde lors de sa critique du plan de médicaments d'ordonnance d'Al Gore. Le but de cela, bien que vivement démenti par le créateur de l'annonce, était d'amener les téléspectateurs à associer le Gore à un rongeur.
Exploiter les paradigmes sociaux
Les sensibilités culturelles et ethniques peuvent amener certains groupes à trouver certains types d'offensive marketing. Par exemple, le marketing d'une voiture de luxe qui montre le conducteur comme un homme capable de charmer une femme séduisante fait un certain nombre de déclarations sociales qui pourraient offenser. Celles-ci incluent la suggestion qu'une femme ne se soucie que de la réussite financière, l'idée qu'un homme a besoin d'une voiture de luxe pour attirer la femme de ses rêves et la promesse que si le consommateur achète une telle voiture, il deviendra immédiatement désirable.
Audiences vulnérables
De la même manière que l'utilisation de groupes raciaux ou ethniques dans la publicité peut servir à les stéréotyper, le fait de ne pas utiliser ces groupes dans le marketing dans une société multiethnique peut créer des problèmes d'image et d'identité chez les exclus. Le marketing destiné aux enfants, en particulier, présente le risque d'avoir des implications éthiques. Le ciblage des enfants avec de la restauration rapide et des collations malsaines peut conduire les enfants à ne pas vouloir manger autre chose et entraîner l'obésité infantile.
Dissonance après l'achat
Ce que vous voyez n'est souvent pas ce que vous obtenez. La dissonance post-achat survient lorsque le consommateur achète un produit commercialisé par correspondance, par exemple, et constate à la réception du bien que la qualité est inférieure à ses attentes. Il peut généralement renvoyer le produit pour un remboursement, mais le commerçant compte sur le fait que le renvoi de l'article et les frais de port et d'assurance peuvent empêcher les acheteurs de s'inquiéter.