Les membres de la profession comptable ont une responsabilité considérable envers le grand public. Les comptables fournissent des informations sur les entreprises qui permettent au public de prendre des décisions d'investissement pour la retraite, les études d'un enfant et les achats importants comme une maison. Pour que le public se fie aux informations fournies, il doit y avoir un niveau de confiance dans les connaissances et le comportement des comptables. Un comportement éthique est nécessaire dans la profession comptable pour prévenir les activités frauduleuses et gagner la confiance du public.
Les faits
Dans un article intitulé «Business Accounting Ethics», Katherine Smith et L. Murphy Smith expliquent que la raison principale des directives éthiques n'est pas de fournir une solution exacte à chaque problème, mais d'aider à la prise de décision. Un ensemble de lignes directrices établies fournit à un professionnel de la comptabilité une boussole pour l'orienter vers un comportement éthique. Les responsabilités spécifiques de la profession comptable sont exprimées dans les différents codes d'éthique établis par les grandes organisations telles que l'American Institute of CPAs. Le Code de conduite professionnelle de l'AICPA décrit les responsabilités d'un comptable envers l'intérêt public et met l'accent sur l'intégrité, l'objectivité et la diligence requise.
Importance
Les effets du comportement éthique en comptabilité ont une grande portée sur l'économie. Chaque entité commerciale a un professionnel de la comptabilité qui fournit des informations à un moment donné du cycle de vie de l'organisation. De nombreux professionnels de la comptabilité sont tentés de modifier les résultats financiers et de rationaliser souvent le comportement en l'appelant une comptabilité créative ou agressive. Une comptabilité agressive consiste à utiliser des méthodes comptables douteuses pour améliorer les résultats. Un comptable peut enregistrer les revenus et les dépenses de manière incorrecte ou omettre complètement les dépenses. Les incidences répétées de comptabilité agressive sont le résultat d'un manque de comportement éthique.
Exemple
Un exemple courant de dilemme éthique consiste à demander à la direction de demander à un employé subalterne d'enregistrer une transaction de manière incorrecte. Par exemple, une entreprise dont l'année civile se termine le 31 décembre, signe des contrats avec les consommateurs pour fournir des services. Les contrats sont généralement signés le 1er décembre et durent un an. Les principes comptables exigent que l'entreprise enregistre les revenus du contrat pendant un mois seulement, le mois de décembre. Le reste du chiffre d'affaires est comptabilisé dans les états financiers de l'année prochaine. Cependant, la direction demande à un employé d'enregistrer le montant total du contrat en décembre afin d'augmenter les revenus pour la fin de l'année en cours. La direction reçoit une prime pour les revenus augmentés et le subordonné est reconnu dans un prochain examen des performances.
Solutions
Malheureusement, les dilemmes éthiques, tels que l'exemple fourni, sont courants. Pour aider à freiner le désir de pratiquer une comptabilité agressive et d'ignorer les comportements éthiques, un certain nombre d'organisations exigent que les professionnels comptables suivent des cours de formation professionnelle continue sur l'éthique. En outre, un certain nombre d'entreprises mettent en place des lignes d'assistance aux dénonciateurs pour encourager les employés à faire preuve d'honnêteté et d'intégrité sur le lieu de travail.
Considérations
De nombreux professionnels de la comptabilité n'encouragent pas les cours d'éthique et soutiennent que le comportement éthique n'est pas enseigné, mais qu'il est inhérent à la personnalité d'un individu. De plus, le directeur de la faculté, J. Edward Ketz, note que les professeurs de comptabilité n'aiment pas faire des recherches ou étudier l'éthique en raison de son approche non scientifique. Les résultats sont difficiles à examiner et il est difficile d'évaluer le niveau de réussite des cours d'éthique.