Une société est une entité juridique complexe. Il est assez facile à mettre en place, mais les subtilités liées à la gestion de l'entreprise et au respect des règles réglementaires et fiscales peuvent être décourageantes pour un propriétaire de petite entreprise. L'un des avantages de la création d'une entreprise en tant que société, cependant, est la facilité de déterminer qui possède et contrôle la société.
Formation
Une société est constituée en vertu des lois de l'État où ses statuts sont déposés. Les lois sur les sociétés d'État déterminent à qui appartient une société. Dans tous les États, la propriété d'une personne morale est acquise en actions. Le nombre d'actions qu'une société autorise initialement est détaillé dans les statuts.
Actionnaires
Une fois qu'une société est formée par le dépôt des statuts constitutifs, les personnes ou entités impliquées qui détiendront la société reçoivent des actions en échange de leurs apports en capital, tels que des apports en espèces ou des services. La société n'est pas tenue d'émettre toutes les actions autorisées dans les statuts constitutifs. Cependant, les détenteurs d'actions de la société en sont les propriétaires et leur pourcentage de propriété est déterminé par le pourcentage d'actions qu'ils détiennent par rapport au nombre total d'actions qui ont été effectivement émises par la société, appelées actions en circulation.
Certificats de stock
Traditionnellement, les sociétés émettaient un certificat d'actions tangibles pour chaque action. Les certificats d'actions sont toujours utilisés, mais de nombreuses petites entreprises ne prennent pas la peine d'émettre des certificats d'actions aux actionnaires. Le fait de ne pas émettre de certificats d'actions ne change pas la nature de la propriété de la société en vertu de la loi. Les propriétaires de sociétés sont toujours des actionnaires et le nombre d'actions qu'ils détiennent doit être enregistré dans le registre des actions de la société et dans le système comptable de la société. La même chose est vraie si un investisseur achète des actions via un courtier électronique. Il ne peut jamais détenir un certificat d'actions en main, mais il détient toujours des actions de la société sur la base des registres de la société.
Droits de propriété
Les actionnaires sont les propriétaires légaux d'une société, mais cela ne leur donne pas le droit de participer à la gestion quotidienne de la société. Les actionnaires ont le droit de voter pour les membres du conseil d'administration. Le conseil dirige l'entreprise au profit des actionnaires. Si un seul actionnaire possède suffisamment d'actions, il peut contrôler les nominations au conseil ou même se nommer lui-même au conseil.
Beneficial ownership
Les actionnaires peuvent céder les droits sur leurs actions à un tiers sans céder la propriété. Dans ce cas, le tiers est le propriétaire inscrit des actions, mais il existe un accord parallèle qui spécifie le véritable propriétaire des actions. Par exemple, les actions détenues en fiducie par un courtier au profit d'un client indiqueront le courtier comme le propriétaire inscrit; cependant, le client est le véritable propriétaire.