Si vous ne pouvez pas résoudre un litige et que de l'argent est impliqué, vous avez le choix entre un tribunal des petites créances ou un tribunal de conciliation. Il s'agit du forum juridique public pour le règlement des poursuites civiles de moindre importance, présidé par un juge mais pas de jury. Vous ouvrez une action en petites créances en déposant une déclaration, dans laquelle vous exposez brièvement votre dossier contre le défendeur. Gardez à l'esprit certaines règles de base lors de la préparation de ce document important.
Obtenez le formulaire
Obtenez un formulaire de déclaration de réclamation, soit en visitant le palais de justice local, soit en téléchargeant le formulaire à partir du site Web du tribunal. Ces formulaires fournissent des espaces et des lignes pour toutes les informations nécessaires pour déposer légalement la réclamation. Certains tribunaux fournissent des formulaires à remplir, que vous pouvez remplir en ligne, puis imprimer. C'est votre meilleure option, car elle rend la réclamation lisible et claire pour le défendeur et le juge.
Nommez ce défendeur
Nommez le défendeur approprié. Vous devez donner le nom légal complet de l'autre partie avec une orthographe précise et correcte, ainsi que son adresse et son numéro de téléphone, si vous les avez. Si vous déposez une réclamation contre une entreprise, indiquez le nom de l'entreprise tel qu'il est enregistré auprès de l'État. Toute entreprise opérant sous un nom autre que celui de son propriétaire doit enregistrer son «nom fictif», et cette information doit être disponible en ligne auprès de l'agence d'État ou du tribunal qui tient ce registre.
Cause de l'action
Dans l'espace prévu à cet effet, indiquez la raison de votre action en justice pour petites créances. Vous n'avez besoin que d'informations de base, en mettant l'accent sur le contrat légal ou l'accord que vous pensez que le défendeur a violé. Vous n'avez pas besoin de citer des lois ou de fournir des preuves ou des pièces avec la réclamation; vous pouvez le faire lors de votre présentation orale à l'audience, si nécessaire. Décomposez le montant de votre réclamation en toutes ses parties constituantes: les dommages réels, par exemple, ainsi que les amendes et pénalités juridiquement exécutoires à l'encontre du défendeur.
Certains tribunaux des petites créances ne prévoient aucun espace pour le texte; il vous suffit de cocher une case pour indiquer la nature du cas. Le formulaire des petites créances de la ville de New York, par exemple, répertorie les cases à cocher à côté de 28 causes d'action différentes, de «Dommages causés à l'automobile» à «Vérifier (arrêté)». Le formulaire propose également une seule ligne pour «Autre (Soyez bref)».
Le montant en dollars
Dans la dernière phrase de votre réclamation ou dans l'espace prévu sur le formulaire, indiquez le montant en dollars de votre réclamation, jusqu'au dernier centime. C'est le chiffre qui sera utilisé par le juge président pour déterminer le montant de votre jugement, si vous gagnez la cause. Vous êtes également autorisé à réclamer tous les frais dans l'affaire judiciaire, tels que les frais de dépôt et les frais de signification de la demande et de la convocation du tribunal au défendeur.
Considérations finales
Signez et datez la réclamation au bas du formulaire dans l'espace prévu et en présence d'un notaire, si la loi l'exige. Imprimez l'orthographe correcte de votre nom légal complet. Si vous avez un avocat qui vous représente en la matière, il doit signer à votre place, en indiquant l'adresse et le téléphone de son établissement, ainsi que (dans certaines juridictions) son numéro de barre d'État. Le greffier déposera votre déclaration et acceptera vos frais de dépôt, et elle émettra une assignation que vous devrez signifier au défendeur, soit personnellement, par le biais d'un serveur de traitement ou par courrier certifié.