La collusion survient lorsque des entreprises se réunissent pour conclure des accords secrets qui sont peut-être contraires à l'éthique ou illégaux parce qu'ils agissent au détriment d'un tiers. Bien que des lois et des règlements aient été adoptés pour aider à dissuader la collusion entre les entreprises, de tels accords secrets se produisent encore de diverses manières, comme dans les ventes, les achats ou la publicité. Une pratique connue sous le nom de «parallélisme conscient» produit également le même effet qu'une collusion pure et simple.
Collusion dans les ventes
Selon les professeurs de droit et d'économie Robert H. Lande et Howard P. Marvel, les entreprises peuvent s'entendre en fixant artificiellement les prix des produits ou des services. Par exemple, si pratiquement toutes les bananes vendues aux États-Unis venaient de trois sociétés, elles pourraient éventuellement se réunir et convenir de ne pas facturer moins d'un certain montant pour leurs marchandises. De cette manière, en éliminant l'effet de la concurrence sur le marché, les entreprises en collusion forcent les acheteurs à payer plus qu'ils ne le feraient normalement sur un marché libre, ce qui, autrement, entraînerait naturellement une baisse des prix alors que les entreprises concurrentes tentaient de se sous-coter.
Collusion dans les achats
Un autre moyen par lequel les entreprises peuvent s'entendre au détriment d'autres parties consiste à acheter. Tout comme ils peuvent se réunir pour fixer un prix minimum pour les produits qu'ils vendent, ils peuvent également se réunir pour fixer un prix maximum pour les fournitures qu'ils achètent. Par exemple, plusieurs constructeurs automobiles peuvent se réunir et s'entendre sur un prix maximum qu'ils sont prêts à payer pour l'acier. Cela leur permet de maintenir les prix bas malgré la rareté.
Restrictions publicitaires
Les entreprises peuvent également s'entendre entre elles en limitant la quantité d'informations que les consommateurs peuvent connaître sur leurs produits par le biais de la publicité. Cela peut signifier que les parties impliquées acceptent de ne pas donner de faits techniques sur leurs produits dans les publicités, en s'appuyant plutôt sur des méthodes publicitaires génériques conçues pour ne rien faire d'autre que d'attirer l'attention des clients et de leur faire se souvenir du produit et de la marque. Dans leur article, «Les trois types de collusion», Lande et Marvel ont décrit comment la California Dental Association avait autrefois établi des règles qui interdisaient aux membres de l'association de publier des publicités de comparaison de prix.
Éliminer la concurrence
Lorsque les entreprises s'entendent, les accords qu'elles concluent peuvent devenir de peu d'effet si de nouveaux concurrents entrent sur le marché qui ne sont pas disposés à s'engager dans la collusion. Dans de tels cas, les entreprises de collusion peuvent essayer d'éliminer la nouvelle concurrence en les rachetant ou en restreignant leur accès aux lieux de vente et aux fournisseurs. Selon Lande et Marvel, une fois que les entreprises de connivence ont éliminé la concurrence, elles sont libres d'augmenter leurs prix.
Parallélisme conscient
La pratique du «parallélisme conscient», selon Legal-Explanations.com, n'est pas strictement de la collusion car elle ne résulte pas d'accords réels entre entreprises. C'est plutôt une situation qui produit les mêmes résultats de collusion sans qu'aucune consultation réelle n'ait lieu. Cela résulte du sentiment général des concurrents qu'ils devraient facturer le même prix pour des produits similaires. Par exemple, si une compagnie pétrolière augmente ses prix de l'essence en raison de l'augmentation des coûts de production, d'autres compagnies pétrolières peuvent emboîter le pas même si elles ne font pas face à une augmentation de leurs propres coûts de production.Cela leur permet d'augmenter leur marge bénéficiaire sans craindre d'être sous-cotées par le première entreprise.