La loi de Moore stipule que la puissance de calcul d'une seule micropuce devrait doubler environ tous les deux ans à mesure que les scientifiques découvrent comment intégrer de plus en plus d'informations dans un espace de plus en plus petit. En raison de la loi de Moore, les nouveaux modèles informatiques sont systématiquement plus petits, plus légers, plus rapides et plus puissants que les modèles précédents pour le même prix, avec des implications pour presque tous les types d'entreprises.
Pas exactement une loi
L'expression «loi de Moore» implique quelque chose de fiable et prouvé qui se produit tout seul, comme la loi de la gravité, mais la loi de Moore n'est pas une loi dans ce sens. Dans un article de 1965 dans Electronics Magazine, Gordon E. Moore a prédit un doublement annuel de la quantité de composants qui tiendraient sur un circuit informatique intégré. Les développeurs et les concepteurs ont pris cela comme un défi et en ont fait une prophétie auto-réalisatrice, bien que les termes de la loi de Moore aient changé au fil du temps à mesure que la technologie changeait. Dans sa forme actuelle, la loi de Moore stipule que la quantité de transistors par semi-conducteur devrait doubler tous les deux ans sans coût supplémentaire, permettant à l'industrie informatique d'offrir plus de puissance de traitement dans des appareils informatiques plus légers et plus petits pour le même montant d'argent tous les deux ans. L'industrie suit cette prédiction depuis des décennies maintenant, mais personne ne peut être sûr que cela continuera.
Parier sur la loi de Moore
Les entreprises qui fabriquent ou vendent des appareils informatiques basent leurs plans d'affaires sur la loi de Moore. Les modèles plus anciens deviennent constamment obsolètes lorsque les nouveaux modèles sont plus légers et plus petits, mais peuvent stocker plus de données, surfer plus rapidement sur Internet et exécuter des logiciels plus sophistiqués. Un client avec un ordinateur portable ou un smartphone en état de marche peut toujours se rendre au magasin et acheter le nouveau modèle s'il peut en faire deux fois plus. D'un autre côté, l'échec de la loi de Moore obligerait les fournisseurs de téléphones portables, les concepteurs de logiciels et les fabricants d'ordinateurs à repenser leur approche, car les clients auraient moins de raisons de s'intéresser aux nouveaux modèles.
Loi de Moore à Wall Street
Les entreprises d'investissement de Wall Street négocient des instruments financiers si compliqués que ni les acheteurs ni les vendeurs ne les comprennent complètement. Ces produits sont conçus avec l'aide de physiciens et de professeurs d'informatique en utilisant des produits informatiques complexes qui deviennent plus rapides et plus compliqués en permanence grâce à la loi de Moore. Selon un article de Quentin Hardy en 2012 dans «The New York Times», la complexité de ces instruments financiers rend difficile pour quiconque d'évaluer avec précision le risque, ce qui entraîne des ralentissements périodiques tels que le krach financier de 2008. Si la loi de Moore continue de se révéler exacte, les instruments financiers de Wall Street pourraient devenir encore plus compliqués et imprévisibles.
Rien ne dure éternellement
La loi de Moore s'est avérée largement exacte au cours des dernières décennies. Il y avait 2300 transistors sur une puce Intel en 1971 et jusqu'à 7 milliards en 2013. Cependant, il peut y avoir des limites à la loi de Moore. Dans une interview avec «Forbes», Bernard Meyerson d'IBM a noté que les semi-conducteurs deviennent si petits qu'ils doivent être mesurés en nanomètres. Des lois de la physique complètement différentes s'appliquent à des objets extrêmement petits, de sorte que Meyerson pense que les concepteurs approchent peut-être d'une limite pratique pour la taille des semi-conducteurs. Si les concepteurs ne peuvent pas trouver une autre façon d'aborder la question de la puissance de traitement, la loi de Moore peut s'arrêter.