Lorsque Google a introduit son entreprise en bourse en 2004, son prospectus comprenait un objectif d'entreprise inhabituel: «Ne soyez pas méchant». Cela peut être un défi lorsque vous êtes une société de plusieurs milliards de dollars opérant dans le monde entier, les investisseurs s'attendant à ce que vous réalisiez un profit. Les opérations de Google aux États-Unis et à l'étranger ont suscité une controverse et un débat sur la façon dont il atteint son objectif déclaré.
Chine
Les opérations de Google en Chine ont créé une tempête de critiques lorsque la société a accepté de se conformer aux souhaits du gouvernement et de censurer la démocratie et d'autres sites Web. En 2010, Google a délocalisé ses opérations chinoises à Hong Kong, les mettant hors du régime de censure chinois. Les partisans de la décision disent que Google ne devrait pas coopérer avec les politiques répressives de la Chine, tandis que les critiques disent que le retrait de Google a coupé des millions de citoyens chinois des services de l'entreprise et affaiblit sa présence sur l'un des plus grands marchés du monde.
Confidentialité
Google rassemble des quantités incroyables de données sur les personnes qui utilisent son moteur de recherche. Depuis 2011, le site Web de la société indique que, bien qu'il stocke les enregistrements de vos recherches comme un outil pour améliorer l'efficacité de l'entreprise, il les rend anonymes après neuf mois et supprime les cookies utilisés pour suivre les visiteurs après deux ans. Les gouvernements pourraient toutefois utiliser les informations de Google pour enquêter sur des personnes visitant des sites Web particuliers, et la collection de photos de Google Earth a également soulevé des questions de confidentialité: en 2008, un couple a intenté une action au motif que les photos en ligne de leur maison violaient leur vie privée, mais un juge a rejeté le procès l'année prochaine.
Violation de copyright
Google Livres a permis de visualiser des millions de volumes en ligne. Cela a également généré un procès pluriannuel de la part d'éditeurs et de groupes d'auteurs concernant le projet de Google de numériser certains livres épuisés sans obtenir la permission des titulaires de droits d'auteur. Google fait valoir que même s'il stockera des livres entiers dans ses fichiers, il ne montrera que de petites parties des livres, ce qui est légal en vertu de la disposition relative à l'utilisation équitable de la loi sur les droits d'auteur. En septembre 2011, le procès est toujours en cours de procès, malgré les négociations de règlement.
Modèles de conduite
Une question plus large pour les parties prenantes de Google, explique l'auteur Howard Schwartz sur FreedomandCapitalism.com, est de savoir quel modèle de conduite d'entreprise elles devraient soutenir. Le modèle classique dans les affaires américaines est que les gestionnaires ont le devoir fiduciaire de générer le plus de profits pour les actionnaires - les seules parties prenantes importantes. Une vision plus récente de la responsabilité d'entreprise est que les parties prenantes incluent également les employés, les clients et l'ensemble de la communauté dans laquelle l'entreprise existe. Prendre en compte les besoins et les opinions des parties prenantes plutôt que des propriétaires implique une responsabilité d'entreprise beaucoup plus large.